Проговорив это, Гнусдальф метнулся к распахнутому окну, высунулся наружу и рывком затащил в комнату громадное жуткое чудище в черном плаще и черном капюшоне, из провала которого злобно смотрели сверкающие адским пламенем очи. Чудовище шмыгнуло носом и попыталось цапнуть мага за палец. Гнусдальф охнул, поднатужился и выкинул чудовище за окно. Потом захлопнул окно и дрожащими руками запер его на шпингалет.
– Это был Свэм? – удивился Бульбо. – Я его другим помню.
– Всего лишь маленькая накладка в сюжете. – Гнусдальф поспешно задернул шторы. – Но я был готов и, хм... отреагировал должным образом.
Тут из винного подвала, расположенного прямо под комнатой, донеслось продолжительное бульканье, а вслед за ним – еще более продолжительная, утробная и довольная отрыжка.
– Кажется, я понял, где Свэм, – сказал Гнусдальф, поправляя сбившуюся на бок панаму. – Должен сказать, что я всегда готов к любым поворотам сюжета, но Свэм... Если он налижется до чертиков, то станет совершенно нетранспортабелен!
– Это запой, – сказал Фордо со знанием дела. А Бульбо добавил:
– Этот Срамби настоящий крепыш! Осиливает в день три литра портвейна, и хоть бы раз пожаловался на почки!
Гнусдальф досадливо поморщился.
– Форс-мажор, – изрек он. – Что ж, подождем, пока Свэм протрезвеет.
– Он не протрезвеет, – сообщил Бульбо.
– Во всяком случае, на этой неделе, – радостно добавил младший Бэдганс.
– Он пьет неделями, – подтвердил Бульбо с завистливым вздохом. – А бывает, что и месяцами. Эх, молодежь!
Гнусдальф выругался и начал взволнованно расхаживать по комнате.
– Ну ладно, отложим поход на неопределенный срок, – наконец решил он. – Как жаль, Фордо, что я не могу тебя сопровождать! Меня ждут неотложные дела на юге. Опасные дела, в отличие от твоего похода! – Чародей мечтательно пошелестел в кармане путевкой на Гавайи. – Кстати, если в Раздеванделл ты явишься без кольца, я гарантирую тебе скорую и весьма болезненную казнь. А Свэма я сейчас собственноручно закодирую от алкоголизма!
Маг вытащил из-под плаща резиновую дубинку и вышел из комнаты. Хрюкки молча переглянулись; «Бедный Свэм!» – говорили их взгляды. В напряженном ожидании прошла минута. Внезапно из подвала донесся тихий звон бутылок. Чпокнула пробка. Послышалось бульканье. Затем некто сказал: «Эх, хорошо!» и откупорил вторую бутылку.
– Народец паршивый, а вино отличное! – резюмировал неизвестный голосом Гнусдальфа. – О, кажется, меня уже разбирает!..
Бульбо нервно сглотнул; его руки начали потихоньку трястись.
– Дяде плохо... – прошептал он. – Дяде очень плохо... – Он судорожно вздохнул, поморгал и вытер вспотевший лоб. – Нет, нет, дяде хорошо! Все в порядке: дяде хорошо, дядя спокоен!