– Ладно! – срываясь, выкрикнул Фолко. – Что было – то было; её… Эовин… уже не вернёшь. Надо решать, что дальше!
– Так мы ж вроде как начали говорить, – удивился Малыш. – Я так мыслю: ничего нам не остаётся, как к морю идти. По-моему, на Юг лучше по воде пробираться. Вернёмся в Умбар, найдём способ…
– К тому времени, может статься, уже и Умбара-то – ищи-свищи, – возразил Фолко. – Не ровён час схватятся они с Харадом…
– Ты ж сам видел, сколько тхеремцев тут полегло, – оспорил Рагнур. – Что ж они, избезумели совсем – на умбарские стены лезть?
– Может, и избезумели – нам-то откуда знать? – заметил Торин. – Вон, перьеруких возьми – это ж как их притиснуть надо было, чтобы они все на смерть пошли!
– Добавь ещё – откуда там огонь взялся, – прибавил Фолко.
– Огонь? – опешил Торин.
– Он самый. Ну, чего так глядишь, точно я – не я, а дохлая каменная крыса на дне бочонка с пивом? Где ты видел такое пламя, чтоб спалило эдакую прорву трупов? Это ж сколько леса на погребальные костры извести надо! А у нас тут – ничего, голая равнина, редко когда деревце попадётся, одна трава… Вспомни, как полыхало!
– Слушай, а ведь и впрямь! – удивился Малыш. – Как это мы проглядели?
– Я и сам об этом только что подумал, – признался Фолко. – Тогда… иным голова занята была.
– Чародейство? – тотчас откликнулся Рагнур.
Хоббит с сомнением покачал головой:
– Кому теперь тут волшбу-то творить…
– Когда появился Олмер, все тоже только и говорили: «Кому тут теперь…» Чем дело кончилось? – проворчал Малыш.
– Вот-вот. А мы собрались к морю… – невольно вырвалось у Фолко.
– Куда ж ещё? – искренне поразился Маленький Гном. – Не через пустыню же?
Фолко промолчал. Сердце подсказывало, что надо идти на юг… но друзья правы: пробиваться сквозь безжизненную равнину к горам, не зная троп через перевалы, – чистой воды самоубийство.
– Куда двое… то есть трое – туда и один, – счёл нужным напомнить Торин старый завет их отряда.
Фолко опять отмолчался.
Ночь они провели под деревом путешественников, а когда рассвело, двинулись на запад, к морю.
АВГУСТ, 20, ГРАНИЦА КХАНДА И МОРДОРА
Солнце припекало. Августовская жара вдали от моря оказалась поистине невыносимой. Санделло с радостью ехал бы ночами, но не через здешние дикие и негостеприимные места. Старый мечник пересёк несколько древних полузаросших трактов, что когда-то вели от границ Мордора на юг и восток, в покорённые страны. Давно заброшенные, дороги эти служили лишь мрачным напоминанием о былой мощи Барад-Дура. Широкие, замощённые тщательно пригнанными друг к другу плитами, они стойко сопротивлялись натиску времени. И пусть в щелях уже поднялась трава, ехать по такой дороге было одно удовольствие.