Они возвращались в Умбар… Вновь поражение! Поражение и первые потери. Они потратят много времени, добираясь до крепости Морского народа, ещё больше – пока отыщется корабль на юг… Кто знает, не повторится ли история с Олмером – они сошлись лицом к лицу, когда уже было поздно что-либо исправлять…
И потому Фолко до одури метал ножи в цель, пытаясь заглушить гложущую его изнутри тревогу.
Намётанным глазом Рагнур первый заметил идущий к берегу «дракон».
– Эгей! Длиннобородые! Собирайте мешки!
Торин и Малыш, сосредоточенно звеневшие клинками – двуручный топор против меча и даго, – разом опустили оружие.
С запада, из морской дымки, внезапно вынырнул низкий и длинный силуэт. Ветер вздувал парус, четырнадцать пар вёсел дружно загребали воду, высокий форштевень, украшенный головой морского змея, гордо резал волны.
– О! О! – Рагнур не мог сдержать удивления. – Вот так штука! Тан Вингетор! Повезло так повезло!
– Вингетор? – изумился Фолко. – Но… Он же должен быть сейчас на севере, в Рохане! Он подписал с нами ряд.
– Может, война уже кончилась? – предположил Малыш.
– Ага, раздуй огонь пожарче и жди, пока курица сама влезет в горн! – хмыкнул Торин. – Война должна быть в самом разгаре… Скорее я поверю в то, что он так и не отплыл в Рохан…
– Ну, тогда мы его спросим и не поглядим, что он тан. – Фолко сжал кулаки.
– Да погодите вы! Если Вингетор не пошёл в поход, то это значит, что он отправил кого-то вместо себя! – вмешался обиженный Рагнур. – Правду сперва узнайте, а потом уж судите, почтенные!
«Дракон» гасил ход, приближаясь к мелководью. С палубы на волну упала небольшая лодчонка.
– Я же говорил, что надолго мы здесь не задержимся. – Несмотря на злые слова спутников, лицо Рагнура светилось от гордости. – Нам осталось только затушить огонь в шахте и завалить вход…
Тан Вингетор пренебрёг приличиями Морского народа, самолично отправившись проверить, кто в этих диких краях зажёг огонь тревоги. Предводитель не расстался с доспехами, несмотря на жару, и двигался в них с грацией настоящего придворного. Его сопровождало двое плечистых молодцов, оба – с луками в руках.
Рагнур выступил вперёд, преклонив колено:
– Рагнур, воин тана Фарнака, благодарит сильномогучего тана Вингетора!
– Тан Вингетор говорит храброму Рагнуру, воину сильномогучего тана Фарнака: деяние моё не стоит благодарности… Ба, кого я вижу! Гномы – и невысоклик! Как вы оказались здесь?
– Долгая история, благородный тан, – сказал хоббит. – Если возможно, я поведаю её всю, без утайки… но уже на борту корабля. И после того, как услышу историю самого тана. Мы полагали, что тан поведёт свою храбрую дружину отвоёвывать землю в устье Исены. Что-то случилось? Ведь если я правильно понял, сильномогучий тан направлялся в Умбар?