Размышления Фолко прервал сдавленный вопль, внезапно донёсшийся с левого, северного, берега. А мгновение спустя раздался всплеск – словно в воду рухнуло что-то тяжёлое. Зазвенела сталь, на берегу в кромешной тьме завязалась схватка.
– Кого это они там режут, хотел бы я знать. – Фолко приподнялся на цыпочки, вглядываясь в темноту…
Первого из нападавших Тубала развалила надвое своим чудовищным двуручником. Санделло навскидку, несмотря на мрак, вогнал ещё в одного стрелу, забросил лук за спину и взялся за меч. Горбун дрался в непривычной для воителя северных и западных стран манере, невиданным на Закате оружием; он отводил клинки, а не отшибал их.
Схватка вспыхнула внезапно – и как только воины Хенны ухитрились подобраться незамеченными? Вот только что всё было спокойно, и уже посапывала Тубала, совсем по-детски подсунув ладонь под щёку, оставшийся на страже Санделло привалился спиной к стволу и тоже дремал – правда, чутко, как дремлют хорошие сторожевые псы, всё слыша и ничего не упуская; но миг – и тишины как не бывало: храпят кони, звенит оружие, и последний предсмертный стон оглашает берег…
И всё же нападение оказалось слишком внезапным. И нападали отнюдь не дураки. Потеряв троих, они не лезли под удары Санделло и Тубалы, засыпав их вместо этого стрелами с тяжёлыми тупыми наконечниками, стараясь не убить и даже не ранить, а отвлечь – и тогда своё дело сделают арканы. Сперва Тубала лихо отшибла мечом добрый десяток нацеленных в неё стрел; но вот среди тупых попалась одна боевая, и широкий, на манер ножа, наконечник рассёк кожу на её левом плече.
Санделло первым рванулся к реке, едва успев вскинуть на спину увесистый тюк. Его меч рубанул по ременному поводу коня – но увести лошадь с собой ему уже не дали. В круп скакуну вонзилось сразу несколько настоящих, острых стрел, животное встало на дыбы, заржало – и вырвалось. Даже всей силы горбуна не хватило, чтобы удержать могучего жеребца.
А по реке, хорошо видимые в лунном свете, неспешно плыли, плеща вёслами, два странных, невиданных в этих местах корабля… Санделло вглядывался ровно один миг, после чего схватил Тубалу за руку и ринулся в воду.
– Глянь-кось, никак сюда плывут! – удивился Малыш, оказавшийся к тому времени рядом с Фолко. – А эти – гляди! – за ними!
Маленький Гном простодушно восхищался нежданным развлечением. Для него в этой земле все были врагами, и, если один враг режет другого, отчего бы не посмотреть и не порадоваться? Нельзя сказать, чтобы Фолко соглашался с подобными воззрениями, но переделать Малыша, наверное, под силу было одному Великому Дьюрину…