Тем не менее двое спасавшихся от погони и в самом деле плыли прямиком к борту «Скопы». Предостерегающе крикнул кормчий. Ринулся к борту Вингетор, придерживая меч; всполошились и на следовавшем в кильватере «Крылатом Змее».
– Прямо к нам, – пробормотал Малыш. – Ох, чует моё сердце, не оберёмся хлопот!
Двое спасавшихся от преследования оказались уже совсем рядом с бортом. За ними, не жалея сил, плыли поимщики – правда, изрядно отставая. Миг – и рука плывущего вцепилась в замершее (по приказу Вингетора) весло.
– Поднять их! – скомандовал тан.
С палубы метнули верёвки. Преследователи завыли и завопили, с берега кто-то даже пустил по кораблю стрелу.
Первый из спасённых тяжело перевалился через борт, за ним – второй. Фолко невольно подался вперёд – и даже не слишком удивился, узнав горбуна Санделло. Судьба настойчиво тянула былого соратника Олмера в эту историю; и, раз появившись в ней – на западном окоёме Хлавийских гор, – можно было не сомневаться, так просто горбатый мечник из неё не выйдет. Ну, раз здесь Санделло, то не миновать и…
– О! О! Вот так встреча! Наконец-то я вспорю тебе брюхо! – услыхал хоббит – так, наверное, зашипела бы разъярённая кошка, умей она говорить.
Тубала приподнялась. С неё потоками лила вода, слипшиеся волосы лезли в глаза, но неукротимая воительница уже начала поднимать меч – да не лёгкую кривую саблю, с какой её запомнил Фолко, а настоящий двуручный меч, мало что не с неё ростом!
«И как только не потонула с таким…»
– Эй, эй! – Торин и Малыш разом подались вперёд.
Отфыркиваясь, Санделло тоже встал на ноги. Казалось, и он ничуть не удивлён этой невероятной встречей.
– Благодарю сильномогучего тана…
Повинуясь жесту Вингетора, Освальд ударил в бронзовый диск. Гребцы навалились на вёсла. За бортом тонули в ночной темноте яростные крики преследователей.
А на палубе лицом к лицу стояли Тубала и гномы. Лицо воительницы скрывали ночные тени, но лунный свет выразительно играл на длинном клинке. Эльдринги уже готовы были броситься на девушку, но Санделло предупреждающе поднял руку.
– Сейчас, – хорошо знакомым хоббиту ледяным голосом произнёс он – и шагнул вперёд, собой закрывая Фолко и гномов. – Сначала тебе придётся сразиться со мной.
Непривычно широкий изогнутый меч поднялся в защитную позицию.
– Сначала тебе придётся сразиться со мной, – не меняя выражения, повторил горбун.
Тубала тяжело дышала. Её громадный клинок тоже дрогнул, поднимаясь.
– Не вмешивайтесь! – резко бросил горбун, краем глаза заметив движение в рядах эльдрингов.
– Э, Санделло, это ты, что ли? – спохватился Малыш. – Торин, он что, решил драться вместо нас?! Да когда такое было?!