– Они добры и благи, – возразил путник.
– Пусть для тебя это будет так, – не стал спорить Дракон. – Но они давно устранились от скорбных дел мира сего…
– Так же, как и ты, – сурово возразил пришелец.
– Так же, как и я. Не мое дело пасти народы…
– Но и не их… Почему ты можешь спокойно созерцать войны, бедствия и беззакония, ничего не предпринимая, даже когда точно ведомо, кто виноват?
– Я понимаю тебя, – прошелестело в ответ. – Но живущие – не мои Дети. Не мне судить их пути…
– Если рука убийцы окажется занесена над младенцем – о чём тут судить?.. Я тоже понимаю тебя. В своё время я думал точно так же, как и ты. До тех пор, пока…
– Пока не вышел на поле боя под стенами Серых Гаваней… – заметил Дракон.
– Да, – тяжело упало каменное слово. – Я выжил чудом. И поклялся, что, пока мои руки держат топор, я буду сражаться. И если не я рассужу схватившиеся два степных рода, то по крайней мере остановить убийство детей я смогу. Пусть я спасу не всех. Но – кого спасу, того спасу. Ты не понимаешь меня?
– Я понимаю, что чувствуешь ты. Спасибо тебе, что дал мне узнать об этом.
– Ты и теперь останешься здесь?
– А что, по-твоему, должен я содеять?
– Как «что»?! Погасить Огонь!
– А тебе ведомо, что это такое?! – Казалось, в бесплотном голосе Духа Познания проскользнуло нечто похожее на гнев.
Молчание. И после долгой паузы:
– Нет. А тебе?
– Мне – да.
– И ты ждёшь? Ты бездействуешь?
– Да, – словно таран грянул в крепостную твердь.
– Но почему, во имя Подземных Сил?! На Юге люди режут друг друга с той же легкостью, что и хлеб за обедом!
– Мне это ведомо. Но если таково их желание…
– Внушённое извне!
– Нет. Идущее изнутри. Просто усиленное.
– Какое это, в конце концов, имеет значение! Чёрные гномы, что ни день, приносят вести одна страшней другой. Харад, обезумев, налетел с войной на Умбар. Волнения в Рохане. Назревает смута в Гондоре. Тебе этого мало?!
– Что значит «мало» или «много»? Такова жизнь людей.
– Но в твоих силах изменить её!
– Я не сделаю этого. И очень скоро ты поймёшь почему…
Гость умолк, тяжело дыша. По лицу его катились капли пота, исчезая в густой бороде.
– Слушай и запоминай. – Голос Дракона возвысился. – Тебя ждёт дорога на юг. Я никогда не вмешивался в великую Пляску Сил, теперь же прошу тебя об одном…
– Принести это тебе?
– Да.
– Но почему Великому Орлангуру самому не проделать это? Кто устоит перед твоей мощью?
– Владеющий этим сейчас – устоит.
– …Я понял тебя, Великий. Прощай.
– Прощай. И помни: если это минует нас – всё то, чему посвятило себя Серединное княжество, окажется бессмысленным. И хоры Айнур грянут раньше, чем мы будем готовы.