– …И всё-таки зря ты не скажешь мне всего. Раньше за тобой такого не водилось.
– Раньше я никогда не принимал ничьей стороны. А теперь принял. И становлюсь уязвимым для Силы Валаров. Теперь ты понимаешь?..
– Всевеликие Подземные Силы! – Странник невольно схватился за сердце, словно оно дало резкий сбой.
…Неяркое осеннее солнце светило в лицо путнику. Сперва – к Чёрным гномам… а там их потайными путями – на Дальний Юг. Медлить нельзя. То, что не удалось Олмеру Великому, вполне может сотворить безвестный пройдоха с Юга. Терпение Сил Мира испытывать нельзя. Бить так бить!
ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, ХАРАДСКОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ, ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЬ ЮЖНЕЕ УМБАРА
Миллог был всё ещё жив, хотя от него прежнего осталась одна лишь тень. Позади – страшный Гондор. Позади бесплодные, выжженные земли между Андуином и Харненом, где в зарослях безраздельно властвовали шакалы. Позади Умбарский залив и гордая крепость в кольце неприступных стен. Позади харадские охотники за рабами, их ловчие соколы и своры псов-ищеек. Миллога, никогда и не помышлявшего ни о каких странствиях, как видно, хранила сама всемогущая Судьба. Он избегал одной опасности за другой, даже и не подозревая о том, привыкнув слепо доверять инстинкту пса, своего верного поводыря.
Хотя Миллог и клятвенно пообещал собаке кормить её до конца дней и никогда не утруждать работой, пока что выходило совсем по-иному. Именно пёс отыскивал пропитание в этих небогатых добычей местах, честно делясь пойманным зверьём с ховраром. Миллог, в свою очередь, пытался ловить рыбу, и иногда снасти не оставались пустыми.
Человек и пёс по-прежнему обыскивали каждый клочок берега. Разумеется, над их давно потерявшим всякий смысл старанием посмеялся бы любой здравомыслящий – ну не бред ли: искать в Хараде тело утонувшего на Энедвэйтском взморье! Но для Миллога, похоже, эти соображения ничего не значили. Сам он ни о чём подобном не задумывался; а пёс если и задумывался – то не умел говорить.
В тот день они решили остановиться.
– Место вроде бы рыбное, – втолковывал Миллог с осуждением глядящему на него псу. – Что есть-то будем? Второй день никакой охоты…
Пёс жалобно скулил, всё время косясь на море. Спокойное, синее, тёплое – оно нежилось себе под солнечными лучами. По невесть откуда взявшимся соображениям Миллога, погода и место как нельзя лучше подходили для рыбной ловли; а пёс, хоть и мог бы поспорить, увы, довольствовался лишь лаем и визгом. Повернувшись к морю, он глухо рычал, оскалив зубы и вздыбив шерсть.
– Слушай, да что это с тобой? – удивлялся Миллог. – Такое славное место… Вода рядом, и тенёк, и всё такое… Отдохнём, а завтра дальше двинемся!