– Но…
– Я сказал – не перебивай! Скажи только вот что. Равновесие опасно покачнулось. Почему, отчего – Силам прекрасно известно. Но знают ли они, что иные, и не менее могущественные, создания тоже пробудились к жизни? И даже если то, за чем Силы Арды охотятся, попадёт к ним в руки, натиск Иного это не остановит. Передай им – пусть не мешают мне. Тогда всё ещё можно будет уладить. Если же они станут упорствовать…
Ослепительно-белым Светом полыхнула вершина исполинской горы, что вознеслась даже над иззубренными стенами охранных скал, и мягкий, но исполненный силы женский голос – низкий, грудной – медленно произнёс:
– Ну вот и пришёл твой час, о Тень Врага! Но мы никогда не нападаем внезапно, как ночные воры. Ты принимаешь вызов? Ты, кощунственно нарушивший предначертания Единого? Разве был ты в Великой Музыке?..
– Я принимаю твой вызов, – последовал холодный ответ. – И ты, и я знаем, чем закончится этот бой, но я готов заплатить и эту цену…
ЯНВАРЬ, 21, ПОБЕРЕЖЬЕ ЮЖНОГО ХАРАДА
Фолко сидел на плоском камне. У самых ног плескалось море – синее, тёплое, ласковое. И почему его сородичи так боялись этого беспредельного простора?.. Впрочем, неважно.
Болела левая рука, медленно наливаясь знакомой тяжестью.
Болит… болит и болит, память о ядовитом укусе Олмерова Кольца, и нет такого лекаря, что взялся бы избавить хоббита от этой напасти. Принц Форве снабдил хоббита густой, самолично им сваренной мазью – она немного помогала, но не излечивала.
После тяжкого перехода небольшое войско вышло к морскому берегу. Позади лежали десятки лиг смертоносных лесов, но что вспоминать все ужасы похода, если они здесь, если стучат топоры, сооружая укреплённый лагерь, если вот-вот должны подойти корабли…
Война за Адамант была в полном разгаре. Скиллудр, отрезав вторгшуюся в Харад армию Хенны от Хребта Скелетов, упрямо рвался на север, к застрявшей среди топей и болот ставке Божественного, что невдалеке от Бронзовой реки; Олмер, точно голодный волк, кружил со своей небольшой армией вокруг Умбара; Санделло по-прежнему удерживал треть Хриссаады.
Фолко стиснул ладонями голову. По правде сказать, его уже не слишком занимала стратегия и тактика этой войны. Да, война – всегда война… но после грандиозного вторжения Олмера, когда дрожали основы Мира, когда армады Востока рвались к Арнору через Врата Рохана, всё было как-то по-другому. Честнее, откровеннее… А теперь? Олмер, похоже, привёл под умбарские стены едва-едва десять тысяч мечей – Олмер, повелевавший целыми народами! Вся армия Божественного Хенны, что действовала в Тхереме, не превышала пятидесяти тысяч. Поневоле вспомнишь ту ужасающую армаду перьеруких, коих хозяин Адаманта безжалостно бросил на убой, бросил, похоже, с весьма нехитрыми целями – избавиться от лишних ртов, ослабить Тхерем, а заодно проверить силу собственного чародейства.