– Мастер Холбутла! – Эовин осторожно присела рядом с хоббитом.
– Слушай, когда ты перестанешь называть меня «мастером»! Уж сколько раз говорено…
– Тот, кто умеет делать что-то очень хорошо, – для меня мастер! – непреклонно отрезала девушка. – Мастер Холбутла… что-то я совсем запуталась. Мы воюем и воюем… за что? За этот сказочный Адамант? Но это… как-то до того пусто…
– Пусто? Верно. – Хоббит кивнул. – Ты права, Эовин. Пусто. Пусто, как и на любой из этих бессмысленных войн, которые есть никакое не геройство, а только кровь, грязь, страдание, смерть – и бесконечная усталость. – Он потёр красные от недосыпа глаза: прошлой ночью тареги опять устроили налёт на тылы войска… бой длился почти до утра. – Десять лет назад, когда мы дрались с Олмером, угроза была именно в его армиях, в его полках, в брошенных им на Запад народах… мы дрались с ними, и в этих сражениях каждое было решающим. А теперь – нет. Опасен не Хенна – хотя он, конечно же, тоже, – опасен Адамант. Вот он-то как раз и опаснее всех колец и олмеров, вместе взятых. Понимаешь?
– А если бы… если бы Адамант попал к Олмеру? Тогда, десять лет назад?
Фолко пожал плечами.
– Что гадать. Ты помнишь его слова, что в Средиземье у него нет врагов? Он, конечно, не жаловал эльфов… да и Гондор не шибко любил. Но Кольцо помогало его натиску… а Адамант… наверное, тогда он пошёл бы ещё дальше… и мучился бы не меньше. Потому что такому человеку всегда не по нраву, если его куда-то ведут…
– А что произошло бы, окажись Хенна… таким же, как Олмер?
– Да ничего бы не произошло. Наверное, получше бы распорядился своими перьерукими… а не гнал на убой. Хотел бы я всё-таки знать, откуда они взялись. Что-то не слишком я верю, что он собрал такое воинство в Южных Пределах…
– А огненная стена? – перебила его Эовин.
– Почему Хенна не пустит её в ход против нас? Ему пока ещё нужен Харад… Он всё-таки надеется здесь закрепиться…
События показали, что Фолко ошибался. И притом очень сильно.
В тот день, когда войско тхеремцев, тарегов и перьеруких было рассеяно Олмером и остатки его в беспорядке бежали, Санделло нанёс свой удар. Ему противостояли только харадримы, и за свою столицу они сражались куда лучше, чем за какой-то там Умбар.
Однако осаждённые и, казалось бы, накрепко запертые в стенах Хриссаады воины Олмера отнюдь не собирались тихо отсиживаться за крепкими бастионами вплоть до Второй Музыки Айнур. С тёмных ночных небес прямо к ногам Санделло рухнула, сложив крылья, маленькая летучая ящерка-улаг; в деревянной трубке таилось короткое письмо Вождя. Горбун молча перечёл послание, покивал головой – и, подхватив свой странный кривой меч с девятью кольцами вдоль обуха, скомандовал коротко и негромко: