Фолко в последний раз проверил, легко ли вынимаются метательные ножи, в достатке ли стрел, – и, встав во весь рост, первым рванулся к шатрам.
Оказавшегося у них на пути часового свалила меткая стрела Маэлнора. Тревога поднялась почти сразу, и Фолко на бегу успел подумать – как бы Божественный не скрылся опять в последний момент; но тут в лицо внезапно ударило волной непереносимого жара, и остолбеневший хоббит увидел, как прямо от края шатров в ночное небо, разворачиваясь, устремилась тугая завеса огня. Пламя мгновенно сожрало тьму, сожрало и покатилось вниз по склону на север, туда, где внезапно раздались звуки боевых рогов чужого войска. Это шёл Олмер, Злой Стрелок, Король-без-Королевства…
– Быстро же это он… – криво усмехнулся Маленький Гном, глядя на завернувшийся пламенный занавес. – Ну что, похоже, от одного врага мы таки избавились…
– Не так прост наш Вождь Эарнил, чтобы от какого-то там огня загибаться! – возразил Торин. – К тому же он в нём уже горел. Не впервой.
– Так тогда он один с Эовин и спасся! А войско-то – тю-тю!..
Окончить этот спор им не дали воины личной охраны Божественного, высыпавшие им навстречу.
Первый рухнул со стрелой Фолко в глазнице. Ещё троих уложили эльфы. А ещё миг спустя пришёл черёд мечей…
– Огонь, мой господин.
– Вижу, Санделло. Всё, сдавай команду. Твои тысячники разберутся. Огонь идёт прямо на нас… но это ничего. Войско уйдёт… а мы с тобой пройдём и сквозь пламя. Ты, я и… Оэсси!
– Я здесь, отец.
– Хорошо. Санделло!
– Да, мой господин.
– Ты не сомневаешься? Ты готов?..
Горбун только усмехнулся уголком тонкогубого рта.
Три фигуры в доспехах, с мечами наголо шли навстречу надвигающейся огненной смерти.
– И потом войско нам, боюсь, уже не понадобится, – негромко произнёс Олмер.
– Да. Я распорядился, – глухо откликнулся горбун.
– Отлично. Там ратной силой ничего не сделаешь. Так что пусть уходят. Кто знает, может, мне и удастся напоследок расшевелить этот муравейник… – задумчиво проронил Олмер.
Стена пламени надвигалась. Вновь, как и на безымянном поле в Южном Хараде, где полегли бесчисленные рати перьеруких, огонь наступал там, где, казалось, никогда бы не нашёл для себя пищи. Но его поддерживали иные Силы; правда, о том, кто идёт им сейчас навстречу, они не догадывались.
Санделло невольно поднял руку. Жар уже начал опалять лицо.
– Вдохните поглубже и не отставайте от меня, – распорядился Олмер. В следующий миг он рванулся вперёд – прямо в самое сплетение тугих огненных вихрей.
«Только бы он не сбежал, только бы он не сбежал», – как заклинание, твердил про себя Фолко. Вокруг золотого шатра развернулась нешуточная схватка, стражи Божественного отличались свирепостью и воинским умением. Высоко-высоко, едва ли не до самых звёзд, поднялась огненная стена; стало светло, как днём. Внизу, в лагере, всё ещё продолжалась битва, хотя шум сражения явственно отдалялся – тареги теснили морских удальцов.