Корабль плыл в густом, точно кисель, чуть светящемся тумане… вперёд, в это жемчужное сияние, тянулись шесть грубых чёрных канатов.
Мало-помалу туман редел. О борта «Скопы» тихо плескалось море. Разные книги по-разному говорили о Прямом Пути. Фолко перегнулся через борт – вода, обычная вода.
– Может, мы ни на какой Прямой Путь и не попали? – полюбопытствовал Малыш.
– Попали, – отозвался неутомимо взмахивающий крыльями Золотой Дракон. – Мы уже на нём. И вода под «Скопой» – вода Нездешних морей.
– Но мы должны увидеть уменьшающуюся Арду! – запротестовал хоббит.
– Увидим. Очень скоро. Но не советую заглядываться! Мы летим куда быстрее эльфийских кораблей. Скоро покажется и Одинокий Остров. Нам до него дела нет, а вот у его обитателей, может, к нам и отыщется. Не хотелось бы доводить дело до кровопролития.
Великий Орлангур, как всегда, оказался прав. Мало-помалу сквозь толщу серых вод начали просматриваться смутные очертания гигантского шара, голубого, со странными белыми разводами.
– Арда… – зачарованно протянул Малыш, едва не сваливаясь за борт.
Фолко тоже смотрел во все глаза. Как же прихотливо устроен Мир! В нём находится место и Великой Лестнице, и Унголианту, и Корням Арды, и этому шару – грубому тварному вместилищу Живых. В нём есть место всему – и только Адамант должен уйти.
Мало-помалу шар уменьшался. А о борт по-прежнему плескалась спокойная волна.
Они не знали, сколько прошло времени. Без устали вздымались и опускались крылья Золотого Дракона. Страна Вечного Рассвета приближалась.
«Фолко! Фолко! Услышь меня, хоббит!» – Знакомый, знакомый старческий голос! Как давно он не слышал его… Старина Оло… то есть Гэндальф.
«Я слышу тебя!» – не было смысла скрываться.
«Остановись, глупый хоббит! Остановись! Вы идёте со Злом в Благословенную Землю. Неужели ты, остановивший Олмера, теперь встал на его сторону и потворствуешь ему в исполнении безумных и кровавых планов?»
«Ты знаешь, зачем мы идём в Валинор?»
«Знаю! Олмер жаждет мести! Он хочет бросить пламя войны в самое сердце прародины эльфов!.. Он…»
«Прародина эльфов в Средиземье. На Водах Пробуждения», – перебил Фолко своего незримого собеседника.
«Это неважно! Долгие века их родина – Валинор! А тот Камень, что вы везёте с собой, может причинить много зла Благословенному Краю!»
«Слушай меня, – отчего-то Фолко ничуть не боялся этого призрачного голоса. Хоббит твёрдо знал свой путь. И знал, что назад уже не повернёт. – Слушай меня внимательно, Майар. Всё, чего мы хотим, – пройти к Двери Ночи. Сражаться с Валарами…»
Раздался приглушённый смешок.