– И где он сейчас, этот друг? – спросила шатенка.
– Он уехал, – ответила Катя, вызвав новый приступ веселья.
Ей почему-то показалось, что смеются над ней. Но она не могла взять в толк, что сказала смешного.
– Ты, наверное, тоскуешь по нему? – спросила брюнетка.
– Нет… С чего вы взяли?
– Потому что он тебе повсюду мерещится, – предположила блондинка. – Все люди… все парни, в общем-то, на одно… лицо!
Еще один обмен многозначительными ухмылками…
– Не переживай, – посоветовала шатенка. – Иногда желания сбываются. Просто пожелай – и вы встретитесь.
Эта невинная и даже банальная реплика снова вызвала у метросексуалов подавленное хихиканье. Катя всерьез заподозрила, что они под кайфом. По крайней мере, глаза у них всех были такие неестественно туманные и глубокие, словно их закапали атропином.
– Желаю, – твердо произнесла Катя, глядя прямо в глаза Тэма.
В его лице что-то на миг изменилось. Кате даже показалось, он смутился.
– Что? – еле слышно выдохнул он.
– Я желаю снова увидеться с моим другом, – отчеканила Катя.
Теперь выражение лица красавца было уже совершенно определенным. Никакое не смущение, а неприкрытая, леденящая кровь ярость. Беспричинная – и потому особенно пугающая.
– Да ты сама не знаешь, чего хочешь, – прошипел он, отвернулся, и компания заговорила о своем (по-английски, кстати), забыв о Кате.
А она застыла, словно ноги к полу приросли. Давно ей не было так жутко.
– What a delicious girl, Tam, really? – проворковала рыжеволосая. – Do you remember it[6]?
– This is not what you think[7], – буркнул античный красавец.
На Катю они при этом даже не взглянули. И это было чистое везение: то, что они не приняли эту встречу всерьез. Их можно было понять. Такие совпадения бывают настолько редко, что в них никто не верит.
Таким образом у Кати появился небольшой запас времени… Но она им не воспользовалась.
Глава девятая
Музейный крысеныш
В деревне – праздник. Свадьба. Народ пьет, ест и веселится. За околицей, в кустах – эльф и тролль. Печалятся.
– Ну вот, – горюет эльф. – Не пригласили. Забыли…
– Не пригласили… – мрачно бормочет тролль. – Помнят…
Нафаня так и канул в недрах Эрмитажа. В итоге столовую для сотрудников Кате пришлось искать самостоятельно. И ничего сложного – подошла к бабульке из персонала, представилась «консультантом-лингвистом» и спросила, где здесь столовая. Мол, у нее там встреча с сотрудником из отдела Северо-запада. Получила подробнейшую инструкцию и без труда отыскала заветное место.
В столовой было людно. Мягко говоря. Но Катя почти сразу обнаружила знакомое лицо.