Понимание словно выстрелом пронзило его.
— Ты ничего не собиралась говорить мне? Ты хотела скрыть от меня свой маленький секрет?
— Это мой ребенок, — спокойно объявила она. — К тебе он не имеет никакого отношения.
— Ты не права, — возразил Алекс со стальными нотами в голосе. — Он имеет ко мне прямое отношение.
— Я бы хотела, чтобы ты ушел.
Глаза у нее сверкали, но дрожь в голосе остановила его от резкого ответа. Алекс вдруг понял, что он сделал. Он оставил ее одну справляться со всеми проблемами.
Всю свою жизнь Лорен могла надеяться только на себя. Ее родители были слишком заняты и вели собственную жизнь. Он оказался немногим лучше их. Она не сообщила ему о ребенке — это непростительно. Но то, что сделал он, также непростительно.
— Я никуда не уеду, пока ты не согласишься выйти за меня замуж.
— Ладно, Алекс, — начала она, и голос креп с каждым словом. — Я не похожа на девицу твоего друга Гарри. Моя мать умрет, если услышит то, что я скажу тебе. Но я должна это сказать. Я не хочу жить с мужчиной, который со мной потому, что чувствует себя обязанным. Каким бы богатым он ни был.
— «Обязанным»?
— Да, обязанным, — повторила Лорен. — Я не хочу жить с мужчиной, который со мной из чувства долга.
— Я люблю тебя, — нахмурился Алекс.
— Ты приехал потому, что моя мать позвонила и сказала тебе, что я беременна.
— Сколько раз я должен повторять? — Алекс в отчаянии повысил голос. — Я не разговаривал с Кларис с тех пор, как уехал из Сент-Луиса. И я понятия не имел, что ты беременна, пока ты сама не сказала мне.
Лорен молчала. Его удивление выглядело правдивым. И выражение глаз — искренним. Не говоря о том, что мать обещала держать язык за зубами…
— И к твоему сведению, я хочу быть с тобой только по одной причине — я люблю тебя, — продолжал Алекс.
— Если бы ты любил меня, ты бы уже давно приехал сюда.
— Я должен был оставаться в Бостоне.
— Я не говорю о Бостоне, — возразила Лорен. — Я имею в виду прошлый месяц. Когда твой брат был уже найден.
— Ты права, — согласился он. — Мне следовало приехать сразу после того, как я устроил все дела. Но ты сказала, что больше никогда не хочешь меня видеть, что я был только временным развлечением, что ты устала от меня…
На щеках Лорен появились красные пятна, но она молчала.
— Мне не надо было слушать тебя. Теперь я пришел, чтобы сказать тебе, ты — самое важное в моей жизни. — Алекс обхватил ее руки выше локтя и смотрел прямо в глаза. — Я был слепой и тупой. Я заслуживаю того, чтобы ты вечно ненавидела меня. Я хуже земляного червя.
Ее губы дрогнули в легкой улыбке. Это были странные слова для будущего короля.