— Светло, как днем, — заметил Ушаков, опуская бинокль. — Газету можно читать.
Впереди на фоне пожара возник черный силуэт всадника.
— Дерпа едет, — сказал адъютант.
Остановившись в низине, Дерпа грузно слез с лошади и подошел к Поткину.
— Ну как, дружок? — спросил Поткин.
— Есть подступ, товарищ комполка, — сказал Дерпа, вытягиваясь. — Если мы пойдемо ось по той балочке, — он широким движением повел рукой в сторону деревни, — то они нас нипочем не увидят. Ну а дальше, до самой деревни, открытое поле.
— Ну хорошо. Оставайся здесь, потом покажешь дорогу, — сказал Поткин, оглядываясь.
Позади них послышался конский топот. Кто-то спрашивал командира полка. Ломая кусты, на опушку выскочил Сидоркин.
— Товарищ комполка! Обстреляли! — крикнул он, подъезжая к Поткину и останавливая тяжело дышавшую лошадь.
— Кого обстреляли?
— Обоз обстреляли! Товарищ Гобаренко раненый!.. Как они на нас кинулись, как давай палить, как…
— Погоди! Не сепети! Толком говори! — оборвал его Ушаков. — Где вас обстреляли?
— Только мы до дороги доехали, а они как жахнут по нас!
— До какой дороги?
— Да там дорога такая. Видать, за сеном ездют. Там все брички как есть в болоте загрузли.
— Много их было?
— С эскадрон. А может, полк. Кто его знает! Обозники еле отбились.
— Гобаренко сильно ранило? — тревожно спросил Ушаков.
— В щеку, с рикошета. А крови!.. Поткин и Ушаков переглянулись.
— Что будем делать? — спросил Ушаков.
— Придется посылать эскадрон, — сказал Поткин с досадой.
Он подозвал Карпенко и дал ему указания отправиться с эскадроном на выручку обоза.
С южной окраины деревни, где как раз в эту минуту вторая бригада прорвалась к первой линии окопов, донеслись крики.
Ушаков взял Поткина за руку и коротко спросил:
— Слышишь?
Поткин прислушался.
— «Ура» кричат. Атакуют, Павел Степанович, — сказал он озабоченно.
— Ракета! — показал адъютант.
Они подняли головы. В кроваво-красном небе медленно таяли зеленые звезды.
Все вокруг ожило. Лес наполнился шорохом. С частым топотом бригада стала спускаться рысью по балке.
Вихров с трудом сдерживал лошадь. Его охватил тот восторженный юношеский пыл, когда хочется, слившись в одно целое со скачущей лошадью, очертя голову броситься навстречу опасности. Ему стоило больших усилий сохранить самообладание и остаться наружно спокойным. Он посмотрел на ехавшего впереди помощника командира полка Максимова, которому Поткин, вступивший в командование бригадой, поручил вести полк. Это был очень смелый молодой командир, но пренебрежительно относившийся к любому противнику и поэтому чрезмерно горячий в бою.