— Ну я. Что тебе нужно?
ПарниШка с сомнением его оглядел, однако сказал:
— Важное дело. Тату послав.
— Да откуда ты взялся?
—3 Снежно… Дядько, мужики казалы, мабудь, вы жалкуете по мельници бить? Так вы не жалкуйте: там паньский охвицер сидить, пушками управляет. Кройте по мельници.
Гобар весело улыбнулся: 4
— Ай да орел!.. Как же ты добрался сюда? Не боялся?
— Та ни! Я вже богацько сражений бачив. — Паренек доверчиво взял Гобара за руку и бойко заговорил: — Чуешь, дядько, мужики переказували, щоб вы швыдче йшлы. Воны хочут вам подсобить… Воны вже и телефоны порубалы.
— Провода?
— Ага, в лису чисто вси паньски провода порубалы. В воздухе послышался все нарастающий, захлебывающийся свист. Снаряд упал неподалеку от батареи.
— Ну, спасибо, орел! — Гобар дружески хлопнул ладонью по плечу мальчугана. — Передай вашим привет и скажи, что мы скоро придем. А теперь лети отсюда.
— Бувайте здорови, дядько!
Мелькая голыми пятками, мальчик пустился к лесу.
Внезапно, издали, с той стороны фронта, донеслись тревожные звуки. Они плыли в воздухе, то замирая, то переходя в сплошной медный гул.
Гобар прислушался.
— Калошка, слышишь? Что это такое? — спросил он старшину.
— Похоже, набат, — сказал Калошка, склонив голову набок: он как старый артиллерист был туговат на уши. — Да, точно. Набат…
Позади них кто-то подъехал, и громкий голос спросил:
— Ну как у тебя, командир?
Гобар оглянулся. Позади орудий стоял Морозов.
— Хорошо, товарищ начдив! — весело сказал командир батареи. — Жители сообщили, что на мельнице сидит наблюдатель. Сейчас открою огонь.
— Правильно, — подтвердил Морозов.
За фронтом прокатился глухой раскатистый грохот. Видимо, выстрелила тяжелая пушка. Послышался сверлящий звук. Совсем рядом, взметнув черный вихрь, разорвался снаряд.
Вторая граната ударила между орудиями.
Гобара подбросило в воздух и с силой швырнуло на землю. Он попробовал было вскочить, но на него, казалось, со страшным гулом наваливалось зеленое поле, и он, прикрыв глаза, снова опустился на землю.
Когда гул в ушах утих и Гобар открыл глаза, то первое, что он увидел, был Морозов, стоявший на старом месте и смотревший в бинокль.
— А ну крой его беглым огнем, — спокойно сказал он, опуская бинокль и искоса поглядывая, как командир батареи медленно поднимался на еще дрожавших ногах. — Ударь по мельнице.
Гобар отер потное лицо грязной рукой и бодрым голосом крикнул команду.
Черные фонтаны земли взметнулись около мельницы. Прянуло ввысь рыжее пламя. Повалил густой дым. Вражеская артиллерия сразу же смолкла.
— Ловко! — весело сказал Морозов. — В самую точку!