— Ой, мамыньки! — Дуська всплеснула руками. — Товарищ комиссар! А я ж в темноте вас не узнала. Виновата. Извините, пожалуйста.
— Ничего, ничего, — сказал Бахтуров, сдерживая улыбку. — Так как же у вас бутыль-то разбили?
— Конь ее мордой разбил. Она ж в тачанке лежала. Ну, конь ее пихнул и разбил. Пьяный лежит.
— Пьяный? Кто пьяный?
— Конь. Сена мокрого нажевался и захмелел.
— Правильно, — подтвердил Харламов. — Кони это дело любят. У нас, стало быть, такой случай произошел еще в германскую войну, как по Галиции шли.
В редеющей мгле раздался визг подравшихся лошадей.
— Ребята, что это вы делаете? Кто там коней пораспустил? Ну как вы, ей-богу, не понимаете? — сердито закричал простуженный голос. — А ну, айда на водопой!
Бахтуров докурил папиросу, притушил ее ногой и, пожелав конармейцам полной удачи в предстоящем бою, направился в штаб. Светало. Навстречу ему выходил из боковой улицы какой-то обоз. Подойдя ближе, Бахтуров увидел бесконечную вереницу тачанок. На каждой сидело по нескольку странно одетых вооруженных людей. Рядом с тачанками ехало множество конных.
— Какой части, товарищи? — спросил Бахтуров.
— Небесная кавалерия — даешь, берешь, огребаешь! — с насмешливой грубостью отвечал ехавший впереди невзрачный всадник в офицерской бекеше.
Эх, яблочко да с цветочками,
Едет батько Махно да с сыночками! —
добавил всадник в бобровой шапке. По тачанкам пронесся хохот.
— Ловко отбрил! — усмехнулся сидевший в тачанке лохматый человек с прозрачно-бледным лицом актера-пропойцы.
«Махновцы!» — решил Бахтуров.
Так оно и было. Сам Махно, сославшись на нездоровье, остался в тылу. Он слышал, что у белых на Перекопе много артиллерии. Это обстоятельство и послужило причиной его внезапной болезни. Колонну вел его помощник Каретников. Он-то и ответил на вопрос Бахтурова и теперь, оглядываясь на военкома, шептал что-то ехавшему рядом с ним Щусю.
Выступив в восемь часов утра из Каховки, 11-я дивизия двигалась к селу Агайман.
Была пройдена почти половина пути. Хорошая с утра погода к полудню сменилась метелью. Ледяной ветер кружил в степи снежные вихри, с воем и свистом неистово хлестал по колонне и злой колючей крупой бил в лица бойцов.
Впереди, на белом покрове степи, едва заметными черными точками мелькали дозорные.
Вихров; ехавший на своем обычном месте позади Ивана Ильича, тер замерзшие уши и ерзал по седлу, чувствуя, как сухой снег, словно белые колючие искры, летел в глаза и обжигал воспаленное лицо. На ночлеге в Каховке Харламов достал где-то стеганый ватник и принес его командиру, но Вихров отказался от ватника и теперь, ругая себя за отказ, мерз отчаянно. Ему казалось, что ледяной обруч все сильнее сжимал его голову, а встречный ветер продувал-др самых костей. «А ведь так я, пожалуй, замерзну, — подумал он. — И зачем я отказался от ватника?». Он вынул из стремян окоченевшие ноги и, пытаясь согреться, начал покачивать ими в такт хода лошади.