– Есть ли впереди такое? – прошептала Тори.
– Нет. Смотри под копыта и увидишь, что мы едем по старому следу. – Старик раскинул руки в стороны. – Там и там много людей погибло, пока предки искали безопасный путь. Взгляните на канавки, прорубленные в камне… Очень давно металл брали в них, пока весь не вытащили. Нам нужно забраться подальше.
Мрак сгустился, и они зажгли факелы. Вскоре тоннель привел их в огромное помещение, колоссальный зал, оценить размеры которого при скудном освещении было нельзя. Кажется, на его стенах ярусами висели балконы или галереи, заполненные множеством конструкций – их смутные силуэты будили воображение, представляясь то огромными прожекторами, то подъемными механизмами, то гигантскими чашами антенн. Желоба в полу разветвились, исчезли в десятках других тоннелей, гораздо меньших, с круглым сечением – там царили темнота и тишина. Велев поднять факелы повыше, кузнец стал разглядывать входы в тоннели, и Глеб заметил, что у некоторых кучками сложены камешки. Вероятно, это было каким-то знаком, оставленным во время прошлых визитов – Тот, Кто Помнит Дорогу в Небо, бормоча под нос, пересчитывал камни, потом вернулся к ожидавшим его всадникам и сказал, что можно спешиться.
– Пойдем сюда, – отец Тори показал на один из проходов.
– Здесь еще не брали металл, но эта нора помечена как безопасная. Однако проверить не мешает.
Он кивнул арбалетчикам, и те выпустили стрелы в темноту. На миг вспыхнуло и пропало уже знакомое сияние, озарив уходившую вдаль платформу и желоб рядом с ней. На его дне сверкнула серебристая полоса.
– В норах, где нет камней, тоже есть металл? – спросил Тот, Кто с Сетью.
– Наверное, но пока в них не пройти. Сейчас увидишь.
Кузнец велел метнуть стрелу. Вспыхнуло сияние, но на этот раз оно было не призрачным, а огненно-янтарным, жарким, опаляющим даже с расстояния сотни шагов. Кони вскинулись в испуге, заплясали, фыркая и прижимая уши. Старый следопыт сказал:
– Здесь еще не прокисло. Лезть в такие норы – верная смерть.
Они направились к тоннелю, выбранному кузнецом. Его свод был невысоким, метров пять или шесть, и в желобе, прорезанном в полу, блестела укрепленная на стойках металлическая лента. В свете факелов Глеб видел, что эта полоса уходит в темноту, в недра горы, словно рельс подземной дороги.
– Родитель говорил, она не сплошная, – произнес отец Тори, кивая на серебристую ленту. – Можно снимать кусок за куском.
Он спрыгнул в желоб и начал ощупывать ближайшую стойку, поглаживая ее ладонями. Раздался сухой щелчок, кузнец сдвинул часть полосы и приподнял за край.