А когда она вышла из столовой, экономка вдруг обратилась к ней по поводу обеденного меню.
— Миссис Стоун, — удивленно ответила Джоанна. — Но я же не графиня. Я всего лишь любовница вашего графа. Не знаю, почему он поселил меня в этом доме, но правами хозяйки он меня не наделял. Вы всегда сами прекрасно справлялись со всеми делами. Еда выше всяких похвал, и вы знаете об этом. Так с какой же стати вам сейчас понадобился мой совет? И почему именно мой?
Экономка силой всунула ей в руки листок, словно пропустила мимо ушей всю ее речь.
— Посмотрите, пожалуйста, миледи.
Растерянная Джоанна пробежала глазами по списку и протянула его обратно экономке.
— Все прекрасно, миссис Стоун. Я уверена, все будет на высоте, как обычно.
— Благодарю вас, миледи, — и экономка важно удалилась.
— Миссис Стоун! — окликнула ее Джоанна.
— Слушаю вас, миледи?
— Не хотите ли вы сказать, что граф желает жениться на мне?
— Этого не знаю, миледи. Но с тех пор, как умерли его родители, ни одна женщина не проводила в доме более одной ночи. Тем более в спальне графини.
«Скажи мне, где ты спишь, и я скажу, кто ты? Так, что ли?» — подумала Джоанна, глядя вслед экономке.
Если бы граф хотел жениться на ней, это было очень легко осуществить. В тот день, когда он выкупил расписки ее мужа, он уже знал, на что она способна, и если бы захотел сделать ее своей женой, достаточно было не отдавать ей эти бумажки. Тогда бы у нее остался не самый большой выбор: бежать куда глаза глядят с той малой суммой денег, что она получила от него за прошедшие ночи, или все же выйти за него замуж. Что-то Джоанна сомневалась, что решила бы убежать.
Не успела он подняться в комнату сына, как ее догнал лакей.
— К вам посетительница, миледи.
— Кто? — несказанно удивилась Джоанна. Конечно, граф представил ее нескольким людям в театре как свою невесту, но…
— Она представилась как миссис Бридж.
Джоанна сразу успокоилась. Она не представляла, как Беатрис смогла найти ее, но не собиралась отказываться от встречи со старой знакомой только потому, что это могло напомнить ей о прошлом. Их нельзя было назвать подругами, у Джоанны вообще не было подруг. Но их мужья были в некотором роде друзьями. По крайней мере, за игорным столом они часто составляли пару. Насколько Джоанна знала, мистер Бридж умер всего пару месяцев спустя после смерти ее собственного мужа.
— Я приму ее, если… — Джоанна в сомнении посмотрела на лакея. — Как вы думаете, граф не будет против?
— Сомневаюсь, что ему будет интересно, если только такие визиты не станут слишком часты.
— Ясно. Ну что ж, тогда проводите меня в гостиную, где ждет миссис Бридж.