— Пойдем отсюда, Мери. Донован, ты еще раскаешься, но будет поздно.
Подруги взялись за руки и уныло направились к выходу. Они сделали все возможное, но что-то не сработало, и, значит, надо примириться с поражением.
— Постойте! — негромко произнес Джейк. Он стоял возле камеры Поттэров, скрестив руки на груди.
Подружки остановились и с надеждой воззрились на своего единомышленника по борьбе с семейными распрями.
— Черт меня побери, если вы не самые упрямые люди, каких я когда-либо встречал! — продолжал Джейк, обращаясь ко всем вместе. — Я хочу сделать такое предложение: Донован и Мери обручаются прямо здесь, сейчас. А затем я всех отпускаю по домам. За исключением Мак'Брайда, естественно.
Дэнни и ее подружка замерли в ожидании, а Бэн нахмурился.
— Ты уверен, что это уже можно сделать? Ведь землемер еще не прибыл, — сказал он Джейку.
— Одному Господу известно, верно ли я поступаю, но, похоже, другого выхода нет. Я и подумал, почему бы хоть раз в жизни не проявить снисходительность к нарушителям спокойствия?
— Шериф, мы, Стормы, готовы к такому соглашению, — заявил Дрейфус.
Однако Шерман Поттэр оказался менее сговорчивым.
— Мне не по нраву эта идея, — заявил он. — Одно дело брак Вильяма с Дэнни: строптивая девчонка входит в мою семью и подчиняется мужу. Совсем другое дело — ваш взбалмошный Дон будет командовать моей дочерью.
— Давайте посмотрим на это с несколько иной стороны, мистер Поттэр, — предложил Джейк. — Молодые люди явно симпатизируют друг другу. Выйдя отсюда, Донован одумается и все равно женится на Мери. Чтобы предсказать это, не надо быть великим психологом. Отцы семейств, затеявшие ссору, могут сейчас благословить их и тем самым хоть немного оправдаться.
— Соглашайся, па! У меня уже нет сил торчать здесь, в неволе, да еще и на этой чертовой пище, — сказал Вильям.
— Минутку! — вступил в оживленную беседу Донован. — Почему никто не спрашивает моего мнения?
— О, мы все знаем, что ты смотришь в рот отцу и еще не научился иметь собственного мнения, — насмешливо произнес Вильям.
— Никогда в жизни я не смотрел никому в рот, — возмутился Донован. — Отец, — повернулся он к Дрейфусу. — Я передумал. Я хочу, чтобы Мери стала моей законной женой. И раз уж я решил, то нравится вам это или нет, так и будет.
Все обратили взоры на Мери. Она стояла со сжатыми губами, и Дэнни взмолилась:
— Давай, Мери, не упрямься!
— Я не хочу выходить замуж, лишь бы их выпустили из тюрьмы, — с обидой сказала Мери. — Может быть, Донован только притворяется самостоятельным, а сам угождает отцу и вовсе не любит меня!