— Искренне за тебя рад, — произнес Алан. — Столь теплые отношения между братом и сестрой складываются далеко не у всех.
— Это точно. — Энн кивнула. — Итак, приступим к делу?
— Приступим! — Алан довольно потер руки и внимательно оглядел мастерскую. — Куда я должен сесть?
— Сейчас подумаем.
Энн сузила глаза и обвела Алана внимательным взглядом. Ее лицо сделалось отстраненно-сосредоточенным, рот чуть приоткрылся, брови немного сдвинулись к переносице. По прошествии нескольких секунд черты ее лица неожиданно разгладились, а глаза озарились каким-то внутренним светом. Она решительно приблизилась к окну правой стены, наполовину задернула штору с кистями, придвинула стул и обратилась к Алану:
— Садись сюда.
Алан, с любопытством за ней наблюдавший, — безмолвно повиновался.
Энн отошла на несколько шагов, опять прищурилась и еще раз оценивающе его оглядела.
— Да, вот так. Очень хорошо.
Это воскресенье стало для Энн началом нового этапа в жизни. К портрету Алана она приступила с неожиданным творческим подъемом — таким мощным по силе, каких ей не доводилось испытывать никогда прежде.
Этот подъем, само собой, благотворно сказался и на ее иллюстрациях. В образ Густава она внесла несколько существенных дополнений, после чего средневековый германский воин Фраймана стал еще больше походить на Алана.
Коренным образом изменилось и ее внутреннее мироощущение. Сомнения и неудовлетворенность уступили в нем место светлой радости, которой наполнилась теперь каждая минута ее жизни. Просыпаясь по утрам, Энн думала о предстоящем дне с будоражащим кровь удовольствием и с особым трепетом ждала вечеров. Именно в вечерние часы после работы к ней на сеансы приходил Алан.
Ее отношение к нему тоже изменилось: теперь он стал для нее добрым, чутким другом. Сидя за столом в гостиной и потягивая после очередного сеанса чай, они подолгу беседовали на разнообразные темы, спорили, обменивались мнениями по тому или иному поводу и неизменно приходили к общему выводу.
До знакомства с Аланом Энн была убеждена, что никогда не повстречает человека, который понимал бы ее с полуслова и полувзгляда, ведь все, кто ее знал, постоянно твердили, что она смотрит на жизнь слишком неординарно. Беседы с Аланом постепенно уверили ее в том, что это убеждение ошибочно.
Наверное, мы так хорошо ладим, потому что мало знаем друг друга, рассуждала она, оставаясь одна. Наверняка по прошествии времени и с Аланом у меня возникнет куча разногласий. Хотя когда портрет будет готов, мы перестанем так часто встречаться.
Лишь в подобные минуты ее хорошее настроение портилось. Представляя, что их общение с Аланом скоро может прекратиться, она чувствовала себя настолько мерзко, что была готова расплакаться.