Неужели я влюбилась в него, неужели опять впала в зависимость от мужчины? — спрашивала она себя, кусая уголок рта. Почему не постаралась уберечься от его чар, почему согласилась писать портрет? Ведь не понаслышке знаю, чем заканчиваются все на свете любовные истории…
Ей становилось безумно жаль себя, и ее губы начинали дрожать, как у собравшегося закатить истерику ребенка.
Она ложилась на кровать, зажмуривала глаза, накрывала голову подушкой и на протяжении нескольких минут не думала ни о чем. А по прошествии этих минут в ее воображении возникал образ Алана, и, заглядывая в его глаза, красноречивее любых слов говорящие о восхищении и любви, она забывала обо всех своих страхах.
Сердце подсказывало ей, что очень скоро в их отношениях произойдет некая глобальная перемена. И несмотря ни на что, она ждала этого события с волнительным нетерпением.
— Ты просто прелесть, Энн! — воскликнул Алан, рассматривая после очередного сеанса позирования свой почти законченный портрет. — Как жаль, что ты пишешь портреты и картины крайне редко! У тебя исключительный талант живописца, ты знаешь об этом?
Энн рассмеялась.
— Почему ты так решил?
— Только необыкновенно одаренный художник в состоянии подметить в человеке и передать на холсте те его особенности, которых он сам в себе никогда не замечал, — ответил Алан.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Энн удивленно.
— Гмм… — Алан наморщил лоб, подбирая слова. — Как бы тебе объяснить?
— Объясни, как сумеешь. Мне очень любопытно.
— Видишь ли, когда я смотрю на этот портрет, то как будто глубже и полнее понимаю самого себя, словно заглядываю в собственную душу, — сказал Алан, переводя взгляд с портрета на Энн. — У меня такое чувство, что, когда портрет будет готов и я смогу видеть его каждый день в своей гостиной, я заживу несколько иной жизнью. — Он криво улыбнулся. — Наверное, мои слова кажутся тебе бредом сумасшедшего?
— Нет-нет, мне ужасно интересно. Продолжай, пожалуйста. — Энн смотрела на него широко раскрытыми глазами и представляла собой олицетворение внимания и любопытства.
— Понимаешь, я вижу в моем лице на этом портрете нечто, чего не замечаю, глядя на себя в зеркало. Ты сумела отобразить в нем мою душу.
Алан медленно подошел к Энн — настолько близко, что, почувствовав на своей щеке его пьянящее дыхание, она невольно содрогнулась.
— Энн… — прошептал он, осторожно обнимая ее за талию и притягивая к себе. — Мне часто кажется, что ты нереальная, что существуешь лишь в прекрасном сне, который вот-вот прервется. И я постоянно боюсь проснуться, боюсь, что, когда мираж рассеется, жизнь потеряет для меня всякий смысл…