— К ч-черту! — яростно прошептала Мария. — Скоты! Подонки! Чуть не убили тебя!
Алексей подумал, что, может, дрожит она от злости…
— Тихо, тихо, — он успокаивающе погладил ее плечо. — Мы оба живы… Вставай и иди к себе. Затаись там.
— А ты?
— Я пока здесь побуду.
— Я запрещаю тебе! — громким шепотом сказала Мария. — Слышишь, запрещаю! Тебя убьют. Идем со мной. Ты должен мне подчиняться!
— Только не в бою, — возразил Алексей. — Пойми ты, глупая, мне надо остаться здесь. Встретить тех, кто ждет снаружи. Иначе меня действительно убьют, а тебя украдут. Иди, Маша! Ну я прошу тебя…
— Ладно… — Она чуть вздохнула. — Видно, судьба моя такая — повиноваться…
Полкан и еще два оставшихся во дворе бандита не слышали стрельбы в доме — у всех оружие было с глушителем. Но главаря встревожило отсутствие посланных в дом людей. Что, вдвоем не могли с одним справиться? Девчонка же не в счет. И какие опытные бойцы пошли — Угар и Люгер. Надо еще подождать. Наверняка скоро подадут знак…
Однако ожидание слишком затянулось. Полкан приказал:
— Иприт, давай туда. Только аккуратно. Второго выхода из дома нет. Так что мы здесь покараулим дверь. А ты смотри не нарвись… И помни: девка нужна живой и невредимой! Действуй.
Иприт осторожно растворил дверь. Нет, он не сунулся в дверной проем сразу, опасаясь схватить пулю, а укрылся сбоку, прижавшись к стене. Потом он напружинился и в мягком, кошачьем прыжке метнулся внутрь, резко в сторону. Бесшумно опустился на руки, мгновенно перевернулся с боку на бок, перехватил автомат и был готов стрелять.
Неожиданно вспыхнул свет, на миг ослепивший Иприта. Этого мига Алексею было достаточно. Он тоже приготовился стрелять. Револьвер щелкнул тихо. Бандит дернулся, рефлективно нажал на спусковой крючок автомата, но смертоносная струя ушла в потолок. Свет тут же погас. Его необходимо было выключить, чтобы никто из нападавших не смог ничего разглядеть.
Алексей не знал, сколько еще осталось врагов, зато он знал другое: как резко изменить ситуацию в свою пользу.
Полкан понял, что Иприт тоже погиб. Стоявший рядом Баярд выжидающе смотрел на командира.
— Может, там с девчонкой не один этот парень, а? — произнес он, не то спрашивая, не то рассуждая.
— Похоже. Ясно, что не один, — согласился Полкан. — Таких ребят положить… Этот щенок не сумел бы. Ладно, уходим. Троих потеряли — хватит. Ну ее к черту, эту бабу! Всех денег не заработаешь.
Баярд и сам чувствовал, что операция сорвалась. Хотя все вроде бы продумали. Не должно было сорваться. Умирать, конечно, не хотелось… И все-таки он возразил: