В ушах еще продолжало гудеть, когда сзади прозвучал глухой удар упавшего на землю ящика и последовавший за ним щелчок взводимого автомата.
— Это оттуда… из леса! — Мурат подскочил к нам и указал на восток.
— Ясно, что оттуда, — буркнул я и тоже взвел АКС.
— Что это? — казах переводил донельзя встревоженный взгляд с меня на Серебрянцева и обратно.
— Шут его знает! — процедил я сквозь плотно сжатые зубы.
— Это Хозяин леса, — пояснил пожилой ученый.
Странно, но в отличие от нас с Муратом он не проявлял особого беспокойства. Сразу становилось понятным, что Серебрянцев что-то знал. Я уже собирался спросить его об этом, но тут ворота лабораторно-производственного корпуса распахнулись, и из них буквально вылетели Леший с Нестеровым, а вслед за ними и остальные члены нашей команды. Все они держали оружие наготове и испуганно озирались по сторонам.
— Что у вас тут творится?! — закричал Загребельный и в три огромных скачка покрыл разделяющее нас расстояние.
— А вот это уважаемый Даниил Ипатиевич нам сейчас и расскажет, — я требовательно поглядел на ученого.
— Говорите, это опасно? — Леший решил выяснить самое главное.
— Нет, не опасно, — очень уверенно ответил старик.
От этой уверенности все мы даже опешили. Было сложно поверить, что в этом мире существует хоть кто-то, не желающий нашей гибели. А если учитывать размеры таинственного существа, то в это не верилось вдвойне. Ну не мышонок же в самом-то деле так орет!
— Рассказывайте, только быстро, — тоном, не терпящим возражений, приказал подполковник ФСБ.
— Не знаю, правильно ли я выражусь, — Ипатич начал очень нерешительно, — но я бы сказал, что это создание мой друг.
— Друг?! — выдохнули сразу несколько глоток.
— Оно и помогло мне здесь выжить, — старик с сожалением развел руками. — Из меня ведь добытчик или охотник прямо сказать никудышный, и воевать я не умею. В самом начале сам что-то находил, помогали люди из Ильичевки, прохожие, которые в Подольск направлялись. А вот когда ситуация ухудшилась, когда людей в округе не стало, а из за хищников от убежища было не отойти… вот тогда-то и возникла проблема. Начал я тогда всякие ловушки да капканы конструировать и расставлять их прямо тут, на территории института невдалеке от корпусов. Думал, может, какая-никакая глупая зверушка сунется, — дойдя в своем рассказе до этого места, Серебрянцев смущенно улыбнулся. — Только опыта у меня в этом деле не было абсолютно, да и с материалами проблема. У нас в институте гораздо легче отыскать контейнеры с радиоактивными изотопами, чем моток обычной веревки. Вот наверное именно поэтому ловушки у меня получались неправильные какие-то, мудреные что ли. Не шел в них зверь. И я уже решил, что с голоду придется помирать, совсем отчаялся. Но в один из дней, когда уже чисто по инерции, практически без надежды поплелся проверять свои охотничьи приспособления, обнаружил, что они все сработали. Нет, дичь в них не попалась, а вот сработали все, как будто игрался кто. Не понятный случай, но хоть сработали. Видать какое-то зверье возле них все же крутилось. Выхода у меня другого не было, я их снова взвел, положил последние крохи приманки и ушел к себе отлеживаться. Сил чтобы работать тогда уже совсем не было.