В течение последовавшего за этим бурного разговора, Говард признался, причем без тени стыда, что действительно создал это рабочее место из любезности к ее обеспокоенному отцу, и более того, даже жалованье Кристине идет не из его кармана! Потом он имел наглость предложить рассматривать эту работу как возможность приобрести опыт, который ей не получить ни в одном другом месте.
— Мне не нужны одолжения! — воскликнула Кристина.
— Хочешь сказать, что не желаешь особого отношения к себе? Что хочешь быть принятой на работу благодаря твоим личным качествам?
— Да, хочу, — подтвердила она.
— А задумывалась ли ты над тем, что произойдет с работником, ворвавшимся в кабинет босса посреди важной встречи и потребовавшим к себе внимания?
Кристина вспыхнула, однако гордость заставила ее высоко поднять голову. Она всегда знала, что Говард ее недолюбливает, но только в этот момента поняла насколько.
— Если хочешь знать, ты всегда останешься избалованной дочерью богатого человека и никогда не сможешь жить самостоятельно, — меж тем продолжил он, — даже если от этого будет зависеть твоя жизнь!
Кристина плохо помнила момент, когда ее рука как бы сама по себе встретилась со щекой Говарда. А потом он грубо поцеловал ее…
Говард пришел сегодня к Кристине, желая предупредить ее о намерении Огастеса отсудить будущего ребенка, Однако, как ни настроен он был против бесчеловечной тактики старика, с каждой секундой в нем росло подозрение, что отец Кристины не так уж не прав. Может быть, она просто не годится для того, чтобы быть матерью-одиночкой.
Ведь эта роль определенно требует ответственности и даже некоторой жертвенности. А Кристина наверняка не позволит, чтобы беременность мешала ей вести привычный образ жизни, который предполагает возвращение домой в любое время дни и ночи с пьяными подонками вроде этого бугая. Что вряд ли пойдет на пользу как ей самой, так и ее будущему ребенку.
Но что, если подобный образ жизни является своего рода протестом? Увиденная им только что сцена вновь встала перед мысленным взором, и Говард поморщился. Протест протестом, однако, кто-то же должен ей сказать, что это пора прекратить… Если бы не его появление, один Бог знает, что могло случиться, а она, кажется, даже не понимает, в какой опасности находилась.
Не в силах оторвать глаз от лица Говарда, Кристина выпалила первое, что пришло в голову:
— Что тебе от меня надо?
— Ничего, насколько я знаю, — ответил он примирительно.
Однако Кристина уже закусила удила.
— Уходи отсюда! — в ярости закричала она. Да, пусть уходит, пока не успел заметить ее чувств к нему… а не то будет слишком поздно.