Пронзительный вопль Кристины, казалось, заставил очнуться молчавшего до сих пор борца. Взглянув на высокого мужчину, которого приняли столь негостеприимно, потом на разъяренную рыжую девицу, он решил, что задерживаться не имеет смысла.
— Кажется, ты осталась без кавалера, — съязвил Говард, глядя вслед удаляющемуся по-английски Гарри.
— Заткнись! — огрызнулась Кристина. — Может, он и подонок, но я скорее предпочла бы провести вечер с ним, чем с тобой!
— Странный у тебя, однако, вкус, дорогая… — Губы Кристины задрожали. Как будто она сама не знает, что ее личная жизнь превратилась в сплошной кошмар!
— Кто тебя спрашивает? — воскликнула она, желая стереть с лица Говарда мерзкую усмешку.
— Раньше я считал себя исключением, но теперь начинаю подозревать, что укладывать мужчин на пол является для тебя ритуалом ухаживания. Может быть, мне лечь?
— Да, если у тебя не в порядке с… головой. — Кристина нервничала, и голос ее прерывался.
— К твоему сведению, я ненавижу насилие, — добавила она с отвращением.
Скептическая ухмылка на губах Говарда раздражала ее, хотя следовало признать, что его скептицизм можно было понять. Воспоминание о хриплом крике, вырвавшемся у опустившегося на колени Говарда, заставило ее поморщиться. На какой-то миг ей показалось, что она убила его.
— Боже, что я наделала! — воскликнула тогда Кристина, поспешно опускаясь рядом с ним на пол. — Может быть, вызнать "скорую"?
Отказ Говарда был совершенно непечатным.
— Я действительно ненавижу насилие! — продолжала настаивать она сейчас. — Но иногда выбора просто нет. Не моя вина, что мир полон подлых крыс. — Выражение ее лица ясно говорило, что самая отвратительная крыса находится в этот момент перед ней. — Кстати, что ты здесь делаешь, Говард?
Около недели после случая с поцелуем, она почти не выходила из дому и вздрагивала от каждого звонка и дверь. Боясь признаться в этом даже себе, Кристина была уверена, что Говард не считает злополучный инцидент исчерпанным…
Должно быть, она были тогда несколько не в себе, поскольку Говард так и не пришел выяснять отношения.
— Насколько я понимаю, ты хочешь поблагодарить меня за своевременное появление? — сухо предположил он.
— Поблагодарить? За что? — удивилась Кристина. — А, понимаю! Ты, наверное, думаешь, что спас меня. — Она деланно рассмеялась.
— Однако ситуация полностью контролировалась мною. — Это заявление показалось нелепым даже ей самой.
Вместо того чтобы оспаривать ее версию событий, Говард иронически хмыкнул, заставив девушку покраснеть. Вся беда была в том, что при каждом взгляде на него Кристина, сама того не желая, вспоминала проклятый поцелуй.