— Разве вы не богаты?
— Богаты, и это известно всем.
— Тогда я, пожалуй, повышу ставку.
— Только посмейте! Тридцать тысяч долларов, и ни центом больше! — Лоис поднялась на ноги. — Придумайте хороший предлог, чтобы уехать. Холт должен поверить, что вы хотите уехать.
До того, как Лоис ушла, появилась Сью Бедфорд, которую сопровождал Холт, и пригласила Мариссу на новогоднюю вечеринку.
— Вы должны прийти, — сказала она и с обожанием посмотрела на Холта.
Марисса поняла: Сью пригласила ее только затем, чтобы и Холт, наверняка, приехал. А он внезапно объявил, что приглашен на вечеринку своей сестры Алекс, и Марисса будет сопровождать его. Худое лицо Лоис вытянулось. Однако, Сью решила не показывать своего разочарования, а просто поцеловала Холта, и передала привет Алекс.
— Это был предлог, чтобы отказаться от вечеринки у Сью? — спустя какое-то время спросила Холта Марисса.
— Совсем нет. Нас с вами, в самом деле, пригласили.
— Однако, Алекс даже не обмолвилась об этом, — с подозрением сказала Марисса.
— Я просил ее не говорить вам.
— Благодарю за приглашение, Холт, но я не могу составить вам компанию. Мне не на кого оставить детей.
Холт внезапно развеселился.
— Иногда мне кажется, что вы, намеренно, избегаете меня. Олли присмотрит за детьми. Кроме того, в доме остается бабушка, Барт, его жена и куча слуг. Дети переживут, если вы будете отсутствовать день или два.
Холт повернулся, чтобы уйти.
— Так приглашение невыдуманное?
Марисса побежала за ним по ступенькам. Он так резко остановился, что она налетела на него.
— Почему вы все время думаете, будто я что-то замышляю?
— Я не из вашего круга, Холт, мне будет неуютно на этой вечеринке.
Холт тихо выругался.
— Какого дьявола вы забили себе голову ерундой? — Он пристально рассматривал ее. Марисса выглядела расстроенной. — О чем с вами говорила Лоис?
— Ни о чем!
Она покачала головой и вздрогнула, а потом поспешила уйти.
Холт и Марисса приехали на вечеринку, которую устраивала Алекс, когда в доме уже было полно народу. Сестра Холта представила Мариссу гостям. Она не уставала нахваливать ее красоту. Особняк, в котором проходила вечеринка по случаю Нового года, оказался огромным. Гости были повсюду: в комнатах, на лоджиях, в саду, у бассейна и фонтанов.
— Марисса, как хорошо, что вы приехали! — защебетала Френ, увидев ее, и обняла.
Неужели Холт и его сестры что-то задумали?
Муж Алекс, Стивен, был само радушие. Все шло, просто, замечательно, но Марисса никак не могла забыть своего разговора с Лоис. Она прекрасно знала, что Тара и Лоис ни перед чем не остановятся, дабы получить желаемое. Они, без зазрения совести, заставят Джорджи страдать.