— Ну, если это вообще что-то значит, вы мне противны чуть меньше, чем поначалу!
— Что ж, во всяком случае, так уже лучше! Процесс налицо!
Когда он уселся за руль и включил зажигание, так и не сводя с нее глаз, она невольно поежилась, — чуть более нервозно, чем ей хотелось бы это показать.
— Впрочем, я чувствую некоторую принужденность, мисс Нортон.
— Пейдж, пожалуйста, просто Пейдж! — проговорила она с мягкой насмешкой, пытаясь сохранить непринужденность.
Губы его понимающе скривились, но он ничего не сказал в ответ. Двигатель наконец завелся, и Тай Бенедикт вывел машину на запыленную дорогу, небрежно махнув рукой Тому Блэкли. Пейдж улыбнулась ему. Первые мили дорога была просто ужасной, настолько, что Пейдж стало даже жутко. У нее вдруг появилось какое-то странное ощущение, как будто за ней наблюдают. Наблюдают на этой безбрежной, пустынной равнине! Озадаченная, она объяснила это себе первозданностью края, такого древнего и неприступного. Теперь клубы пыли, сгущаясь, грозно зависали над иссохшейся землей так низко, что вызывали ощущение клаустрофобии: Пейдж казалось, протяни она руку — и может коснуться его, грозного неба.
Они ехали молча, пока он не спросил:
— Все в порядке?
— Разумеется. — Она улыбнулась ему как-то нервно. — А почему должно быть по-другому? Это в непосредственной-то близости к сильному мира сего.
На мгновение взгляды их встретились и снова в кристально ясных глубинах его зеленых глаз зажглись опасные огоньки.
— Все не так просто, цветочек. Вкалываешь, как проклятый.
— Но оно того стоит?
— Я думаю, стоит, — пробормотал он сухо, приподняв бровь.
Она помолчала, обдумывая его ответ.
— Да, эта ваша страна, не моя, — серьезно проговорила она, и он испытующе поглядел на нее.
— Да? А где тогда ваша?
— Даже не знаю. — Она повернула к нему озадаченное лицо, и смущение ее, похоже, его позабавило.
— Знаете, малышка, вы точно радужная птица, маленькая чаровница, сверкающая, но такая изменчивая. Она появляется ранней весною, а к концу лета исчезает! — Непроницаемое его лицо ничего не выражало, но тон был прежний, достаточно язвительный. Именно он и заставил Пейдж в недоумении поднять свои шелковистые бровки. Тай хмыкнул, но от дальнейших комментариев удержался.
— Это должно что-то означать, мистер Бенедикт? — подозрительно спросила она.
Усмехнувшись, он начал тихонько насвистывать себе под нос. Она не сразу уловила мелодию, пока слова сами сложились в ее сознании: «Каждый раз, когда я гляжу в переливы света, я вспоминаю тебя, моя девочка!»
Эта кривая ухмылка снова всколыхнула ее ярость, и он почувствовал эту перемену настроения.