Только Селия и Гай стояли сзади, храня странное молчание. От Кэрин, как прототипа портрета, никто и не ждал комментариев. Рикки же расточал быстрые, несдержанные улыбки, смотря то на одного, то на другого. Его мир был ярким и прекрасным.
Селия задумчиво нахмурилась.
— Это в высшей степени похвальное усердие, дорогой. Особенно если учесть твой возраст. — Она облизнула пересохшие губы. — Модель, вероятно, слишком идеализирована, но это понятно. Правда, поза излишне вычурна, поэтому нарушена гармония.
Рикки, как безумный, закричал от радости и запрыгал по комнате на одной ноге.
— Удар ниже пояса! Доказательство! Доказательство, что я добился успеха!
Селия метала глазами копья презрения. Прошел век, как показалось Кэрин, прежде чем заговорил Гай:
— Ты можешь сам оценить картину?
Рикки не мог скрыть своего удовлетворения. Его юное восторженное лицо покраснело.
— Чего еще может желать художник? Быть всю жизнь осененным успехом. Оценить картину! Вот еще! — Его глаза озорно блеснули. — Я, вероятно, не продам ее тебе!
— Тебе придется! — самоуверенно произнес Гай и подошел к полотну. — Глаза удивительные, самая удивительная деталь на удивительном лице. Я никогда не видел глаз, даже отдаленно похожих на эти, если не считать глаз Стивена. — Он перешел на другое место, изучая портрет с другой стороны. — Поздравляю тебя, Рикки. В этом отношении ты превзойдешь всех нас!
Короткий всхлип смеха Селии прозвучал умоляюще:
— О Гай, дорогой, не будь слишком добр к моему мальчику!
— Довольно давать человеку ложное представление о его способностях, — вежливо отозвался Гай. — По-моему, Селия, у Рикки большой талант, хотя я и не пойму, почему он скрывал его от нас все это время.
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но потом решил промолчать.
Кэрин готовилась столкнуться с Селией. Каждый нерв ее был напряжен от сознания, что она должна быть настороже.
Все рассматривали портрет, восхищаясь его великолепием и незаурядной техникой исполнения.
— Это превосходно! — счастливо произнесла Патриция Эмбер, настроение которой явно поднялось. — Где же мы его повесим?
— Подождите, пока я получу за него первую премию, — попросил ее Рикки. — Это ведь только две недели! — Он наклонился и поцеловал Кэрин в щеку. — Благословенная мисс! Я благодарю тот день, когда Гай привез тебя к нам! — Он с ухмылкой обернулся к Гаю: — Как тебе понравились пятьсот долларов?
Гай поднял голову и мельком взглянул на Кэрин.
— Ты недооцениваешь себя, Рикки!
— Ого! — Рикки, казалось, готов был расплакаться от счастья. — А как насчет тысячи?