– Но мам…
– Не спорь! Я уже решила, – вяло отмахнулась она от дочери и, повернувшись к отцу, произнесла уже более озабоченно: – Там надо все огурцы с грядок собрать, Валентин. Те, которые на семена оставлены. И помидоры все снять. И пару вилков капусты захвати. И моркови с луком нарви побольше. Вечером приедете – мы с девочками заготовками займемся.
Катя, подняв глаза на Милку, едва сдержала улыбку – слишком уж отчаянно-вороватое смятение разлилось по ее лицу. А сама виновата – не надо было про платье врать. Наверняка ж на ходу отмазку придумала! Теперь пусть выкручивается как хочет. А она что – она поедет… Не все ли равно ей теперь. Пусть будут огурцы, капуста и морковка. И лук. И вечерние заготовки в придачу. Все равно…
– Пап, а сколько лет нашему жигуленку? – оторвалась она от созерцания пригородных домишек, быстро промелькнувших за окном машины. – Погоди, сейчас сама вспомню… Кажется, я в пятом классе училась, когда мы его купили? Это что получается… Уже десять лет, что ли?
– Да, дочка. Так, получается.
– Ничего себе рухлядь…
– Ну-ну, ты поосторожнее с оценками-то. Мой старичок еще о-го-го как может послужить. Видишь, едет и в ус не дует.
– Ага! Дребезжит, как несмазанная телега!
– Да где ты услышала дребезжание? По-моему, нормально бежит.
– Пап, мы хоть до дачи-то доедем? Толкать не придется?
– Доедем, дочка, доедем… Куда денемся.
Вздохнув, Катя нащупала под рукой рычажок, слегка приоткрыла окно, и утренний сырой воздух тут же ударил в лицо, принес с собой какофонию звуков и запахов – мокрого шоссе, придорожной полыни, показавшегося за поворотом недавно отстроенного свинокомплекса.
– Фу, вонь какая… – торопливо прокрутила она рычажок в обратную сторону, закрывая окно. – Это что, свинокомплекс уже запустили?
– Ага. Давно уже. Мама успела и там на проверке побывать.
– Ну, это понятно… Куда ж без нее… А мяса домой не принесла?
– Ты что, Кать! Когда это наша мама служебным положением пользовалась?
– Так уж и никогда! Правда, она натуральным продуктом не берет, все больше услугами… Где пугнет, где миром договорится…
– Не надо так про маму говорить, дочка. Она порядочный человек, это все знают. Поэтому и авторитет у нее в городе большой. И работник она честный.
– Конечно, честный. Легко всех запугать, а потом сидеть и изо всех сил пассионарным авторитетом гордиться.
Отец крякнул слегка, взглянул на нее коротко и настороженно, поправил на голове задрипанную черную бейсболку. Помолчав, спросил тихо:
– Я не понял… Это ты так ругаешься, что ли? Или, наоборот, хвалишь?
– Да ни то ни другое, пап. Скорее констатирую факт.