– Кони? А ты сам умеешь резать?
– Ну, видишь же, сам режу, – Денис снял тонкую стружку.
– А зачем они?
– А во-он туда, – Денис показал на голый конек крыши.
– На самый верх?
– Угу, – кивнул Денис, снимая еще одну стружку.
– А где твой пистолет? – продолжал интересоваться мальчишка.
– А зачем он мне? – Денис решил не подтверждать, что у него есть оружие.
– А потому что ты имперец, – объявил мальчишка, с явным удовольствием присматриваясь к тому, как Денис работает. – А все имперцы всегда ходят с оружием.
– М-м? – Денис пожал плечами. – Зачем мне всегда с ним ходить?
– А собака у тебя есть? – не прекращал допрос мальчишка.
– Нет, – вздохнул Денис.
И сосед тут же рванул обратно к забору с такой скоростью, что Денис даже решил: не иначе как появилась опять та грозная тетя. Но в соседнем дворе никого не было, Денис вернулся было к работе – и мальчишка снова появился во дворе, волоча под передние лапы упитанного, но еще мелкого кутенка. Рыжего с белыми подпалинами, плотношерстного и умиротворенного.
– Вот, – объявил мальчишка, сгружая щенка на ступеньку (тот немедленно рухнул на бок и, зевнув, погрузился в сон). – Твоя собака.
– А? – Денис невольно улыбнулся и потрогал теплый плотный бок щенка пальцами босой ноги. Тот сонно и отчетливо стукнул о ступеньку хвостом. – А как зовут?
– Как назовешь.
– Да не его, – Денис засмеялся, – тебя!
Мальчишка хлопнул глазами и вдруг улыбнулся, показав, что у него недостает одного зуба:
– Никита.
* * *
Валерия Вадимовна явилась поздно, но все-таки раньше отца – около восьми вечера. Как подгадала – Денис, приготовив яичницу-глазунью, только-только перебрался со сковородкой за стол.
– Ма, будешь? – уточнил он.
– А скажи-ка мне, сынок, – вкрадчиво поинтересовалась Валерия Вадимовна, – ты что, решил, мне работы мало?
– Почему? – удивился Денис, активно поедая яичницу.
– А потому что, – женщина аккуратно взяла мальчишку за ухо.
– Ой, – отреагировал Денис, продолжая есть.
– Ай… А потому, что сегодня приходят ко мне трое каких-то аборигенов и две аборигенки. И с заговорщическим видом шепчут: «Нас, мол, САМ Денис, сынок ваш, значит, послал к вам – так и сказал, идите и скажите, мол, я прислал, она поспособствует… переселяться надумали…»
– Ой! – на этот раз Денис ойкнул по-настоящему. – Тетя Лена?! – он вспомнил вчерашнюю встречу и затормошил мать, бросив вилку. – Ма, ты что, им отказала?! Ты им не помогла?!
– Помогла, – сердито сказала женщина, садясь рядом. – Написала адреса, по которым можно обратиться, помогла составить отношение в приемную руководителя программы и приложила большую зеленую печать. Они хотели забыть на столе конверт, и я на них наорала напоследок… Но знаешь, Дениска…