– Денис, привет!
– Володька… – только и успел сказать Денис, а слетевший с седла мальчишка уже был рядом – разогнался явно прыгнуть на шею, но затормозил и солидно пожал руку. На Настю посмотрел ревниво, и Денис мысленно усмехнулся, а потом – ругнул себя: пацан пропал на несколько дней, а он о нем и вспомнил-то пару раз, не больше… А ведь могло всякое случиться. – Настя, это… – начал он, кладя руку на плечо младшему мальчишке.
– А его все знают, – улыбнулась Настя.
Подъехавший Пашка соскочил с коня – он был в маскухе, в легких ботинках, светлые волосы, как и в прошлую встречу, перехвачены лентой, «Медведь» в руке – стволом вниз. Поздоровался с Денисом, уважительно и бережно подержал протянутую Настей руку.
– Ты где этого нашел? – Денис подтолкнул Володьку в плечо.
Тот ответил сам:
– А, я в кафе пел, – и беззаботно махнул рукой. – А потом Пашка меня подвез.
«Подвез, – подумал Денис. – Не в поселок, а – сюда подвез. Ко мне».
И спросил у Пашки деловито:
– Ты меня чего искал?
Тот положил – легко – самозарядку стволом на плечо.
– Я те журналы, которые ты мне дал, прочитал подробно, – неспешно начал он. – Изучил, можно сказать. И услышал, что ты тут пионерский отряд создаешь. Отец сказал: «Я не против». Может, ты меня к себе возьмешь? Дело, похоже, стоящее. Я, правда, далеко живу, но, может?..
– Почему нет? – спокойно отозвался Денис. Внутри у него все бурлило от радости, но… не показывать же этого?
Пашка тоже вел себя совершенно флегматично – только кивнул.
– Вот за этим и искал, – подытожил он.
– Ты что, обратно поедешь?! – возмутилась Настя.
– Ну да, – ответил Пашка.
– Нет уж! – воскликнула Настя. – Пошли с нами – солнце караулить!
– А мне с вами можно? – грустно спросил Володька.
Вместо ответа Пашка подхватил его и усадил на коня. Володька немедленно перестал дуться и гордо выпрямился.
«Да, – подумал Денис, – иногда так мало нужно, чтобы выпрямить человека – всего-то посадить его в седло. Хотя, похоже, Володьку жизнь не так уж и согнула. А я бы смог оставаться таким веселым, если бы – ни дома, ни близких, ни нормальной еды? Ох, вряд ли…»
– Ну, так мы идем? – с высоты седла спросил Володька. Развел ноги, явно собираясь пришпорить коня пятками, и Пашка хмыкнул, взялся за узду:
– Разнесет.
– Пошли, – Денис по-хозяйски положил руку на плечо Насте.
И все четверо – мальчишка и девчонка, еще один мальчишка – ведущий под уздцы коня, на котором сидел третий мальчишка – двинулись неспешно вдоль берега. Солнце перед восходом распихало тучи, проглянуло между их нижним краем и горизонтом. А на той стороне кто-то пел: