В результате боевых действий, связанных с нападением Грузии на Южную Осетию, погибли 365 гражданских лиц.[231] Гибель 365 жителей сравнима с результатами грузино-осетинской войны 1991–1992 гг.: тогда погибли около 3000 грузин и более 1500 осетин. Из Южной Осетии в Северную Осетию бежали более 36 тыс., при общей численности около 50 000 тыс. человек, около 30 тыс. осетин покинули внутренние районы Грузии в начале девяностых годов.[232] Сожжено 655 жилых домов, частично разрушено 2139 жилых строений и помещений, в которых проживали более 5000 жителей республики.
День 26 августа 2008 г. стал поворотным в истории российской дипломатии. Впервые Россия, вопреки мнению международного сообщества, в целях защиты своих граждан, проживающих в Абхазии и Южной Осетии, решилась на решительный шаг и признала независимость этих республик. Действия российского руководства были для многих неожиданностью, так как за долгие годы российская политика в отношении бывших грузинских автономий неоднократно менялась. Рассмотрев хронологию основных событий, можно сделать вывод о том, что непоследовательные действия Москвы в 1991–2008 гг. в отношениях с Абхазией и Южной Осетией объяснялись влиянием на них внутриполитического и внешнеполитического факторов.
Внутриполитический фактор — нестабильная политическая и экономическая ситуация, в которой находилась Россия все эти годы. Военные действия центра в Чечне в начале 1990-х гт. поставили под сомнение российский суверенитет. Вспыхнул осетино-ингушский конфликт, который привел к многочисленным жертвам среди мирного населения. Страна находилась в глубочайшем экономическом и политическом кризисе. В этих непростых условиях российское руководство было вынуждено решать не только задачи, стоящие перед государством, но и в качестве посредника принимать участие в спорах и территориальных конфликтах, возникающих на соседних территориях.
Война в Абхазии и Южной Осетии заставила Россию выстраивать свою политику, исходя из учета интересов всех ее субъектов, а не только отдельно взятой политической элиты. Массовая поддержка северокавказскими республиками Сухума и Цхинвала способствовала тому, что Москва приняла их сторону в конфликте с Грузией.
Внешний фактор, оказавший огромное влияние на политику России на Южном Кавказе, состоит в том, что первоначально Кремль не рассматривал этот регион как приоритетную зону своего внимания. Все усилия Москвы в начале 1990-х гг. были направлены на налаживание отношений с западными странами. Однако постепенно ситуация изменилась. Восхваление Запада сменилось его жесткой критикой. Основной причиной этому послужило решение НАТО о расширении на Восток за счет принятия в альянс бывших социалистических государств. США, оставшись единственной сверхдержавой и стремясь избежать возрождения «имперских амбиций» России, стали активно претворять в жизнь концепцию однополярного мира, не жалея средств для распространения своего влияния, в том числе и на бывшие советские республики.