– Какая красивая! – невольно вырвалось у Северного.
Девушка остановилась как вкопанная.
– Как вы оригинальны, господин Северный! – ехидно брякнула она. – Алина Соловецкая, приятно познакомиться. Я, Всеволод Алексеевич, всё жду-жду, когда хоть кто-нибудь скажет: «Боже, какая страшная!» – Она рассмеялась.
– Уверен, вы такого не дождётесь. И мне очень приятно. Как вы догадались, что это я?
– У меня есть ваш словесный портрет.
– Мой словесный портрет достаточно усреднён. Никаких особых примет. Я мог быть кем угодно.
– Достаточно усреднённых красивых мужчин нынче слишком мало. Можете гордиться. Кроме того, вы так смотрели на меня, как будто увидели привидение.
– Вы очень похожи на Алёну.
– Мы – фенотипические клоны. Чистопородная женская линия. Размножаемся партеногенезом, чтобы не возникало мутаций и выбраковки. – Алина Соловецкая улыбнулась. – Самовоспроизводящиеся породистые кобылы. Впрочем, я собираюсь нарушить традицию бабушки и матушки. Если верить генетикам, то кое-что разумное передаётся как раз через два поколения. Моя прабабка была счастлива в браке. Я на меньшее не согласна. Идёмте?
Северный выбросил тлеющую сигарету и… И предупредительно раскрыть дверь Алине Соловецкой не удалось. Ничто так не мешает галантности, как фотоэлемент.
– Мама не хотела, чтобы я приходила её встречать. Но сегодня суббота, практики нет, а работа – дело такое, и отпроситься можно, не правда ли? Тем более, чистить денники – это такая работа, что иногда и отпроситься не грех.
– Правда. Но мне кажется, вы кокетничаете, Алина. Вы уже давно не чистите денники.
– Чищу. Исключительно чтобы не забывать, что оно такое – чистить денники. И с чего всё начинается.
– Вы очень умны для восемнадцатилетней девушки.
– Вся в мать! – ещё раз рассмеялась девушка Алина исключительным Алёниным смехом.
Северного бросило в жар.
– Она была против, но я пришла. Потому что по ней соскучилась. И ещё потому, что прекрасно знаю, как моя мама себя ведёт, когда ей слегка неловко. Начнёт острить, скатится в злой сарказм… А при мне – постесняется. Она прекрасная женщина, Всеволод Алексеевич. И не потому, что красивая, умная, самостоятельная… А потому что она – маленький наивный ребёнок, которому всю жизнь приходится прикидываться сильным, пробивным циником. Вы на неё не так – как ей покажется – посмотрите. Она вам не то – как вам почудится – брякнет. Я хочу, чтобы моя мать была счастлива. Поэтому я здесь. Я не дам ей возможности напортачить. Пусть копит всю свою малолетнюю браваду до тех самых пор, пока вы с ней не останетесь наедине. А к тому времени вы адаптируетесь.