А Заруднев даже представить себе не мог, что арест атамана произойдет за две минуты, без единого выстрела и абсолютно бескровно. Оставалось взять остальных.
Но удача не ходит толпой.
Чихачев, за которым Николай Ильич послал квартирного хозяина Соловьева, подъезжая к дому, заподозрил неладное, открыл стрельбу. Его убили. Четверо партизан, помня, что в случае добровольной явки их должны отпустить домой, тут же сдались в плен. Остальные убежали. Ни один чоновец при этом не пострадал. Но Заруднев итогами операции был подавлен. Он-то мечтал доставить живым и здоровым весь отряд.
Лишь одна мысль согревала ему душу: Соловьев в перестрелку не попал. Иван, понимал Заруднев, будет подавлен гибелью Чихачева. Это затруднит работу с ним. Но Иван хочет жить, и эта возможность будет ему предоставлена.
Заруднев приблизился к бане. У входа с испуганным, белым от страха лицом стоял Кирбижеков. Казалось, он сделался меньше ростом. Заруднев, ничего не спрашивая, отбросил кол, которым была подперта дверь, и вбежал в мыльню.
На полу, лицом вниз, со связанными руками, замер Соловьев. На спине его рубашки расплылись два пятна.
— Ты что наделал?! — крикнул Заруднев Кирбижекову, который вошел за ним следом.
— Улица начал стрелять. Соловей голова бил окно. Я бояться… Будет бежать.
— Да он же не мог бежать со связанными руками через маленькое окно!
Соловьев был мертв. «Белый горно-партизанский отряд» перестал существовать. Но ощущения победы и долгожданного счастья не было.
…А по Хакасии уже неслось: «Соловей убит…».
Вечером Соловьева и Чихачева похоронили тут же, в Форпосте, за оградой кладбища, на спуске к реке.
Меня водили на это место. Не знаю, как сейчас, но в 1989 году там была абсолютно голая, без единой травинки, плотно утрамбованная площадка без всяких обозначений. Однако все знали, что это за место, и кто здесь был похоронен ровно 65 лет назад.
События, связанные с Соловьевым, закончились унылыми похоронами. Но Соловьев и Чихачев пролежали в своей могиле недолго: сутки или двое. Прибыла громадная комиссия. Могилу вскрыли. Трупы омыли. Произвели опознание. Сделали множество фотоснимков. После этого тела обоих увезли. Место окончательного погребения Соловьева и его верного помощника неизвестно.
Так разорительно и бездарно завершилась операция по обезвреживанию Соловьева, задуманная и начатая еще Аркадием Петровичем Голиковым.
Очень смелый и, несомненно, умный человек Николай Ильич Заруднев в силу воспитания и бедности образования оказался неспособен безошибочно продумать всю операцию до логического конца. Здесь требовался другого качества интеллект. Заруднев не смог просчитать возможные осложнения. А на пространстве от Форпоста до Красноярска не нашлось ни одного разумного человека, способного ему в этой обстановке реально помочь и предупредить об опасности промахов.