— А вы, похоже, вполне уверены, что я готов согласиться на ваш безумный план.
— С вашей стороны отказаться было бы глупо. Стать наследником Патрика Сазерленда — это отличная возможность проявить талант и обеспечить себе достойную жизнь. Такой шанс выпадает раз в жизни.
— Интересно, что сделает ваш отец, если я все же откажусь… — задумчиво проронил Фрэнсис.
Шеннон пожала плечами.
— Пойдет дальше по списку.
— По списку? — встрепенулся Фрэнсис. — О каком списке вы говорите?
И тут его осенило. В разговоре Патрик Сазерленд не только упомянул о том, что он, Фрэнсис Берджесс, талантливый архитектор, но и сказал, что включил его в какую-то тройку лучших. Так, значит, он лишь один из списка, состоящего как минимум из трех фамилий.
Словно в ответ на его мысли, Шеннон кивнула.
— Да, существует список кандидатов. Но это естественно. Вы не единственный одаренный человек, работающий в этой области. Страна у нас большая, а папа не из тех людей, кто, как говорится, складывает все яйца в одну корзину.
— На каком же месте в этом списке я?
— Точно не знаю, — равнодушно проронила она.
— Понятно. В детали он вас не посвятил.
— Верно. Но, возможно, вам станет легче, если я скажу, что вы первый, с кем он попросил меня встретиться.
Итак, если в списке кто-то и стоял выше, он — или они — не прошли устроенного Патриком экзамена.
— Спасибо. Я вырос в своих глазах.
— Что ж, теперь, когда отец сделал выбор, ваше место в списке уже не имеет никакого значения. Любой…
— Не могу с вами согласиться, — перебил ее Фрэнсис. — Я ведь получаю не только прекрасную возможность реализовать свои способности, но и проблему в виде жены.
Шеннон покраснела.
— Хочу сразу предупредить, что общение будет сведено к минимуму. — Впервые за время разговора ее голос звучал неуверенно. — Хотя, думаю, жить нам придется вместе.
— Да, полагаю, Патрик заметит, если мы станем приезжать на работу из разных мест.
— Но договориться можно всегда, мы же разумные люди.
— Конечно.
— А возможные неудобства это пустяки по сравнению с выигрышем, согласны?
Да, он был согласен. Брак по расчету… Сделка… Можно придумать еще с десяток названий тому, что они собираются сделать, но в конце концов в жизни всегда приходится выбирать, за что-то платить, чем-то жертвовать. Отвергнув предложение Патрика Сазерленда, он уже никогда не сможет расправить крылья, реализовать мечты, раскрыть талант. Сидеть до конца жизни в песочнице, лепя одинаковые домики и сожалея о растраченных впустую годах, — нет, это не для него.
Фрэнсис посмотрел на Шеннон — она спокойно ждала его ответа — и понял, что сделает шаг вперед, в новое будущее, не только ради «Сазерленд Билдинг», но и ради нее.