Однако, Токтамыш не был пассивным властителем этих земель. Неоднократно он сталкивался с Урусом и его тремя сыновьями: Кутлук-букой, [1081] Тохта-кийа, и Тимур-меликом, и каждый раз уступал им. Первый раз Кутлук-ука взял над ним верх и изгнал его, но был убит, одержав победу. Токтамыш вернулся в Трансоксиану, чтобы попросить помощи у Тамерлана, что ему позволило вернуть Чабран, впрочем, ненадолго, так как Тохта-кийа изгнал его оттуда без особых на то усилий. Тамерлан лично возглавил военные действия против степи и в начале 1377 г. нанес сокрушительное поражение Белой Орде. Постаревший хан Урус умер некоторое время спустя, ему на смену пришли два сына, вначале Тохта-кийа, а затем Тимур-мелик. В сущности, все осталось по-прежнему. Когда же Тамерлан возвратился к себе в Трансоксиану, Тимур-мелик, в том же 1377 г. вновь одержал победу над Токтамышем. В конце концов, зимой 1377-1378 гг. Токтамыш, еще раз благодаря содействию Тамерлана, взял верх над Тимур-меликом и объявил себя ханом Белой Орды.
Встав во главе этой орды, Токтамыш, который до того времени являлся тенью Тамерлана, почувствовал вкус власти. В то время в западной части реки Урал кипчакское ханство «Золотой Орды столкнулось с бунтом своих русских вассалов. Ловко используя эти затруднения и усиливая их своим непосредственным вмешательством, Токтамыш стал претендовать на престол Кипчакии. Весной 1378 года, если следовать летоисчислению Бартольда, он отправился из Сыгнака для завоевания Руси, находившейся под игом монголов. Противостояние, о котором мало что известно, длилось несколько лет. Повелитель Золотой Орды – Мамай оказался заложником русских князей; 8 сентября 1380 г., как нам известно, он проиграл сражение на Куликовом поле великому князю Руси – Дмитрию Донскому. Некоторое время спустя Токтамыш, напав на Мамая на южном фронте, разгромил его в сражении, разыгравшемся неподалеку от Азовского моря, в регионе Мариуполя, около р. Калак или Калмиюса, где сто пятьдесят лет тому назад Суботай одержал свою знаменитую победу. Мамай скрылся в Каффе, в Крыму, где был предательски убит генуэзцами.
Токтамыш стал во главе Золотой Орды. Будучи уже повелителем Белой Орды, он направил свои усилия на укрепление владений своего предка – Джучи. Из столицы – Сарая, он теперь властвовал над всей степью, которая растянулась между устьем Сырдарьи и Днестра.
Токтамыш незамедлительно использовал свою власть, чтобы потребовать от русских князей тех же традиционных почестей, которые те оказывали кипчакским ханам. Последние, возгордившиеся победой на Куликовом поле, отказали ему в этом (1381). Тогда Токтамыш захватил русские княжества, и потопил их в крови. Он все сжигал дотла, опустошив Суздаль, Владимир, Юриаль, Можайск, и наконец, 13 августа 1382 г. – Москву, которую он разрушил до основания. Литовцы, попытавшиеся вмешаться в развитие событий на Руси, потерпели кровавое поражение у Полтавы. Еще на сто лет христианская Русь попала под монгольское иго.