Наш караван, из почти сорока лошадей протянулся на всю улицу, и мои спутники тоже зверски ругались, сдерживая прядающих ушами лошадей – кони волновались, всхрапывали и существовала вероятность того, что кто-нибудь из них начнёт брыкаться и тогда нам на самом деле придётся туго… Но всё обошлось. Скоро, наш караван стоял у постоялого двора на другой стороне поселения – здесь был и большой загон для скота, и склады для купцов, охраняемые стражниками поселения. К нам сразу кинулись барышники – один, рыжий бородатый тип тут же перешёл к сути:
– Лошадей будете продавать? Дам самую выгодную цену! По десять золотых за лошадь!
– Не слушайте его – тут же перебил цену другой барышник – я дам по двенадцать!
– Ах ты тварюга, ты чего лезешь в торговлю?! Ты, гнида самозародившаяся в грязи, навоз больного осла! На, получи тварюга! – и рыжий барышник ловко навесил второму, брюнету, прямо в ухо, которое тут же распухло и стало красным. Брюнет не остался в долгу и подбил рыжему нос так, что у того закапало красным и они с визгом вцепились друг в друга. Стражники, стоявшие рядом похохатывали и делали ставки – кто кого побьёт. Гному ужасно понравилось зрелище, и он рёвом подбадривал бойцов:
– Давай, навесь ему слева! Ага, вот так! – а ты пни, пни его в брюхо! Есть! Красиво!
Я обратился к ближайшему стражнику, мужчине лет пятидесяти, сухощавому, со шрамом на жёстком лице, с улыбкой наблюдавшему за представлением:
– Что, у вас всегда так? А власть, что, не разнимает?
– А у нас своя власть. До столицы далеко, мы сами управляемся. Что касается драчунов – да повозятся на потеху толпе и успокоятся. Первый раз, что ли… вы откуда к нам прибыли? С побережья, как вижу? Вы правда хотите продать лошадей?
– Да, а что? Есть предложение?
– Я вот что вам скажу – эти вот два кадра, перехватывают купцов на подступах, дают гроши. Настоящую цену вам даст нормальный купец – сходите вооон в тот сарай – он показал рукой на длинное строение, выкрашенное зелёной краской, там есть купец Амардон, он занимается и скотом, и чем придётся – жадноватый, но цену более-менее нормальную даст. Опытным глазом скажу, что каждый из коней не меньше двадцать-двадцать пять золотых стоит. Меньше не отдавайте.
– А не посоветуете дельного оружейника?
– Да с ним и поговорите он всем, чем можно барыжит.
Вечером мы сидели в гостинице, обсуждая дальнейшие планы и запивая всё это дело светлым пивом. Нас осталось пятеро – Виардон отправился домой, мы же продолжили путь в Дикие земли. Никто не знал, что там, за пустыней – какие страны, какие звери или люди – все, кого мы спрашивали, начинали нести какие-то небылицы – начиная с разумных собак и заканчивая драконами величиной с кошку. А может и не небылицы – ведь кто-то там всё-таки побывал, время от времени здесь появлялись и отряды кочевников из пустыни – орков. Пока я их тут не видел, но по рассказам Шаланнара, моего учителя-эльфа, они были низкорослы, чуть повыше гномов, имели грубоватые черты лица – что-то вроде портретов неандертальцев из учебника биологии в школе – скошенные лбы, сильные руки почти до колен.