— Поп! — довольно-таки громко произнес удивленный Чейт.
Незнакомец строгим взором посмотрел на Чейта.
— Не поп, а священнослужитель, — поправил он его.
— Да какая разница! — отмахнулся от наставления Чейт. — Что вы делаете в этом захолустье, святой отец? Неужели на этой забытой богом станции есть храм?
— Храм возводится не на земле, а в душах человеческих, — назидательным тоном ответил ему священнослужитель.
Подойдя к столику Чейта, он присел на свободный стул.
— Вы давно здесь? — поинтересовался Чейт.
— Только что прилетел, — ответил его собеседник.
— Должно быть, с целью обращения этих неверных, — Чейт взглядом указал на бармена-гуткада, — в истинную веру?
— Нет, — покачал головой священник. — Я направляюсь в миссию нашей церкви. А здесь остановился для дозаправки.
— И чем же вы собираетесь заправляться в баре? — усмехнулся Чейт.
— Я хотел узнать, где можно найти техника, который ведает автозаправочной станцией.
— Забудьте, — безнадежно махнул рукой Чейт. — Его просто не существует в природе. У них здесь самообслуживание.
— Очень жаль, — расстроился священник. — Боюсь, что самому мне не справиться.
— О чем речь, святой отец, я помогу вам заправить ваш корабль, приветливо улыбнулся Чейт. — Надеюсь, что в ответ на это вы тоже не откажете мне в небольшой услуге?
— Если вы об отпущении грехов, то…
— Нет, — досадливо поморщился Чейт. — Свои грехи я сам переварю. Я хотел попросить вас подкинуть меня в какое-нибудь более оживленное и цивилизованное место, чем эта станция.
— Надеюсь, сын мой, ты не скрываешься от властей? — сурово сдвинув брови, поинтересовался священнослужитель.
При этом он легко и непринужденно перешел в общении с Чейтом на «ты».
— Нет, ваше святейшество, перед законом я чист. На этой станции я сам стал жертвой преступных умыслов недобропорядочных граждан нашего далеко еще не совершенного общества.
Чейт вкратце поведал священнику произошедшую с ним историю. Естественно, при этом он опустил эпизод беспробудного пьянства с финийцами.
Слушая его, священник сосредоточенно кивал.
— Ну что ж, — сказал он, когда Чейт закончил свой рассказ. — Я всегда готов оказать посильную помощь тому, кто в ней нуждается, сын мой.
— Благодарю вас, ваш преподобие, — с чувством поблагодарил священника Чейт. — Кстати, можете называть меня просто Чейт.
— В таком случае, — улыбнулся священник, — обращайся ко мне просто отец Пафнутий.
— И когда же мы вылетаем, отец Пафнутий?
— Как только сумеем заправиться.
Чейту пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось совладать с допотопной автоматикой автозаправочной станции, которой к тому же еще и давно никто не пользовался.