У отца Пафнутия был роскошный пятиместный «Кинг» со взлетно-посадочными двигателями на антигравитационной тяге, позволяющими останавливаться не только в доках пересадочных станций, но и совершать прямые посадки на открытый грунт планет. Назывался он «Алексий-86», что косвенно могло свидетельствовать о том, что у него имеется как минимум еще 85 братьев-близнецов.
Указатель уровня топлива для маршевых двигателей на ионной тяге был далек от критической отметки. Поэтому то, что отец Пафнутий решил дозаправиться именно на станции Лукко, могло свидетельствовать либо о его неопытности, либо о повышенной осторожности. А возможно, что и о наличии в необъятных просторах Вселенной божественного провидения, которое направило его сюда, чтобы спасти Чейта от встречи с обманутым не по его вине заказчиком.
Заняв место в кресле первого пилота, отец Пафнутий аккуратно и осторожно вывел корабль из дока, пользуясь антигравитационной тягой и маневровыми двигателями. Отлетев от станции на положенное по правилам расстояние, он переключил тягу на маршевые двигатели и передал управление автопилоту.
— И куда же ты хочешь, чтобы я тебя доставил, сын мой? — спросил он, переведя взгляд на Чейта.
— Все зависит от того, куда мы летим, — ответил Чейт. — Но, по большому счету, мне все равно. Главное, чтобы это был какой-нибудь большой центр, где можно без труда наняться на работу. Катер, который угнали у меня чертовы финийцы, был моим единственным достоянием.
— Значит, тебе все равно, какого рода работа будет тебе предложена?
— Не в моем положении привередничать, отец Пафнутий, — красноречиво развел руками Чейт. — У меня нет денег даже на то, чтобы снять номер в ночлежке.
— Однако на пиво у тебя деньги нашлись, — заметил священник.
— Мне нужно было как-то справиться с горем, святой отец, — повинно склонил голову Чейт.
— В подобных случаях лучше обращаться за помощью к Богу, нежели к алкоголю, — многозначительно изрек отец Пафнутий.
— Я привык сам решать свои проблемы, святой отец, — ответил на это Чейт.
— Но тем не менее ты не отверг помощь Бога, посланную тебе в моем лице.
— Я ничего лично не имею против Бога, отец Пафнутий. Я просто не верю в его существование.
— Вера нужна не Богу, а тебе самому.
— Может быть, — не стал спорить со священником Чейт. — Да только где же ее взять?
— К вере приходят через служение Господу нашему.
— Я бы хотел получать за свою службу еще и материальное вознаграждение. На тот случай, если Бог все же не обратит на меня свой взор.
— Одно другого не исключает.
— Кто бы предложил мне такую работу, — с грустью вздохнул Чейт, — чтобы и душе польза была, и на кредитке что-нибудь оседало.