— Тогда почему именно я?! — выпалила Вектор.
— Gustus legibus non subiacet[28], Септима, — заметил Лэнс. — Запомни это.
— Терция, одна из моих старших сестер, тоже любит эту поговорку, — сказала Вектор уже значительно спокойнее. — Спасибо, Мартин.
Северус понял, что сейчас она уйдет, встал и поспешил отойти подальше, чтобы остаться незамеченным. Дробный стук каблуков — и Вектор скрылась за углом.
Вздохнув с облегчением, Северус вошел в кабинет.
***
Подходила пора экзаменов, и с каждым днем Северус становился все более раздражительным. К концу мая они с Лэнсом виделись все реже, так как оба были очень заняты. В гостиной царило полное сумасшествие: студенты со всех курсов зубрили учебный материал, проверяли друг друга и огрызались на всех, кто проходил мимо. Тяжелее всех, разумеется, приходилось пятому и седьмому курсу.
Северус почти ко всем экзаменам был уже готов, поэтому часто использовал время, отведенное на подготовку, для своих экспериментов. Его тревожило то, что он уже довольно давно не придумывал ни одного заклинания. Он часами сидел в комнате, пытаясь сосредоточиться на этом, но ни одной мысли в голову не приходило. Неужели он и в самом деле тупеет?
В субботу Северус незаметно покинул гостиную, пользуясь тем, что все отвлеклись на истерику, которую устроила Мокридж. Липкая жара, казалось ему, добралась уже до подземелий, а наверху было еще хуже. Скорее всего, он просто отвык от такой погоды.
— А, это ты, — вздрогнув, сказал Лэнс, когда Северус вошел в кабинет. — Мог бы постучать.
Профессору тоже было жарко — на лбу блестели капли пота, несколько прядей прилипли к вискам. Северус закрыл дверь и фыркнул:
— Кто же еще?
— Да кто угодно, — буркнул Лэнс, обмахиваясь пергаментом. — Все‑таки учебный год подходит к концу, и ты мог бы…
Он замолчал. Северус попытался перевести разговор на другую тему:
— Как подготовка к экзаменам?
Лэнс покачал головой.
— Кошмар. Минерва составляет расписание, пока никак не может обойтись без накладок. Ждем комиссию на ваши экзамены, там тоже какие‑то проблемы, говорят, кто‑то не приедет. Я еле отбился от предложения Флитвика вставить в практическую часть боггартов. Все равно ни на одном курсе их не проходили… Подбираю вопросы, пишу билеты, за милю обхожу шестикурсниц, которым вдруг вздумалось прибегнуть к эмоциональному шантажу, и за две мили — Крауча, который утверждает, что если я завалю его, Крауч–старший мне такое устроит! А у тебя как, все нормально? Ты так редко заходишь…
— С экзаменами‑то вроде бы все в порядке, — поморщился Северус, оставив без внимания последний упрек профессора. — Но у меня опять такое ощущение, что я потерял часть способностей. Как ни пробую, не могу придумать заклинание. Меня это уже пугает.