Первым экзаменом у пятого курса была астрономия. Пятикурсники вошли в Большой зал и расселись за парты. Северус думал, что наблюдать за ними будет кто‑то из приезжих экзаменаторов, но это оказалась профессор Декстра. Видимо, решил Северус, комиссия будет только проверять и оценивать их ответы. Посмотрев на список вопросов, он принялся за работу. Вдумываться Северус был не в состоянии, и поэтому большей частью отвечал автоматически; впрочем, за результат он не переживал совсем.
Практическая астрономия той ночью тоже не представила для него особой сложности. Он без труда, но и без всякого энтузиазма смог составить карту звездного неба. Когда Северус определял координаты Луны, ему вдруг вспомнилось, как они с Лэнсом выбрались ночью на прогулку, и он поспешно отвернулся от экзаменатора — профессора Марчбэнкс.
Это время Северус помнил очень плохо, словно это было во сне. Во вторник они сдавали нумерологию, а в среду — древние руны. Каждый вечер, уже ближе к ночи, Северус проскальзывал в больничное крыло (однажды ему даже пришлось воспользоваться своим заклинанием Невидимости, чтобы его не заметила мадам Помфри) и сидел у постели Лэнса не менее двух часов, не думая ни о чем, просто глядя на него. Изменений в его состоянии не было.
А в пятницу, когда они уже сдали и теоретическую, и практическую часть ухода за магическими животными, по Хогвартсу с быстротой молнии пролетел слух, что Лэнс пришел в сознание, и теперь его выздоровление — это только вопрос времени. И первой реакцией Северуса, когда он услышал случайно от МакГонагалл: «Возможно, он все‑таки сможет принять экзамен у пятикурсников через неделю», — оказалось… разочарование.
Эта эмоция была секундной, даже меньше чем секундной — но Северус потом никогда не мог забыть мысли, нахлынувшие на него в тот момент. Он уже настолько привык к мысли, что Лэнс умрет, настолько с ней смирился, что теперь полученная надежда царапала его сердце по живому гораздо сильнее, чем если бы Северус и в самом деле узнал, что он умер. И, наконец, самой четкой мыслью его было: «Ну когда же это все закончится?!» Ведь даже если Лэнс выживет сейчас, все равно он вот–вот должен умереть. И что — все это ему, Северусу, придется переживать заново?!
В следующий же миг Северус ужаснулся собственным мыслям и обругал себя за черствость. Разумеется, на самом деле он так вовсе не думает. Это было… это было просто временное затмение, ведь он совсем, совсем не хочет, чтобы Лэнс умирал… Как теперь он посмотрит ему в глаза? Сможет ли он скрыть эти мысли, которые промелькнули у него так некстати?