Там, же, в Ленинграде, в 1957 году, Петр Васильевич Лебеденко за первую часть романа «Навстречу ветрам» был принят в члены Союза писателей СССР. Там я по-настоящему познакомился с ним и поздравил его с заслуженным успехом. Не без любопытства всматривался я тогда в высокого, худощавого парня с карими глазами и смуглым, цыганским лицом, тотчас же стал расспрашивать его, откуда он родом, какие дороги прошел. Оказывается, не ошибся: детство Петра Лебеденко прошло в Азове, древнем городе на взморье; там он мотался с товарищами-подростками в утлой лодчонке по бесчисленным гирлам Дона, ловил рыбу, до черноты загорал на горячем песке, мечтал, как водится, о немыслимых приключениях, о подвигах, о полетах в небесную синь, чарующе отраженную в донских ериках.
Он не был беспочвенным мечтателем. Окончив Батайское авиационное училище Гражданского воздушного флота, Петр Лебеденко до войны работал летчиком на Урале, а в 1942 году ушел на фронт. Там, в сражениях великой войны, он многое пережил. До восьмисот боевых вылетов числится за военным летчиком Петром Лебеденко. Днем, ночью, в бурю, в метель приходилось ему летать, пересекая отмеченный огнем и дымом передний край, испытывать волю, маневрируя между разрывами вражеских зенитных пушек, садиться в поле, на лесных полянах, в степи.
Как военный летчик, Лебеденко много раз летал к польским партизанам, доставляя этим отважным людям все, что положено: боеприпасы, медикаменты, питание. Он был связан с польским партизанским штабом, вывозил раненых воинов, бесперебойно осуществлял связь с Большой землей, то есть выполнял все, что обязан был выполнять на войне советский офицер.
Наше командование и польское правительство высоко оценило воинский подвиг летчика Лебеденко: он был награжден боевым орденом Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны, польским орденом «Серебряный крест заслуги» и многими военными медалями.
После всего, что я узнал о Петре Лебеденко, мне стало ясно, чем объяснялся высокий профессионализм в описании героев его романа «Навстречу ветрам», советских летчиков, которые летали в тыл противника, сражались с вражескими истребителями, погибали, но не сдавались. И еще я понял, что в этом романе многие страницы автобиографичны, а отсюда — живость изображения, сдержанная взволнованность автора, то безукоризненное владение материалом, которое дается только жизнью.
Перу Петра Лебеденко принадлежит большой, глубокий по замыслу роман «Льды уходят в океан», произведение серьезное, обширное, заставляющее думать о долге человека перед народом, о коммунистической морали, об ответственности перед собственной совестью, о душевной чистоте, обо всем, что должно определять характер, помыслы и деяния гражданина Советской страны. Жизнь главного героя романа Марка Талалина, драматическая история его любви к Марине, взлет и нравственное падение бригадира электросварщиков Ильи Беседина, тонко и тщательно, с художнической глубиной, выписанный образ секретаря парткома, бывшего летчика Петра Смайдова, споры, столкновения, борьба за рабочую честь — все это делает роман «Льды уходят в океан» книгой нужной, заметной, и, пожалуй, никто из читателей не остается равнодушным, всматриваясь в характеры изображенных автором людей.