— Доброе утро, дорогая.
Оставшиеся полтора дня в Гронингене пролетели словно одно мгновение. Каждую свободную минуту Беатрикс и Корнелиус уделяли друг другу, и навсегда в памяти молодой женщины остались бесконечные белые пляжи, песчаные валы, поросшие осокой, ласковые волны Северного моря, и то непонятное ощущение счастья, которое вовсе не казалось призрачным.
Никаких словесных подтверждений того, что чувствовала в душе Беатрикс, со стороны Корнелиуса не следовало. В этом была загадка… Что же он за сфинкс такой? Ведь любит же ее! Страстно и желанно обладает ею! Почему он молчит, словно дал страшную клятву: никогда и никому не произносить три простых слова «я люблю тебя»?
Амстердам встретил их привычным гулом и шумом толпы.
Когда Беатрикс и Корнелиус поднялись в квартиру адвоката, их ожидал сюрприз. Он втянул ноздрями аромат свежесваренного кофе и, ступая через порог, сообщил жене:
— Вероятно, нас посетила Шарлотта, моя сестра. Я говорил тебе о ней.
— Не помню, чтобы ты что-то рассказывал, — смутясь, ответила Беатрикс.
Высокая черноволосая молодая женщина вышла из кухни. Выглядела она изумительно и очень напоминала брата умением самоуверенно держаться.
Господи! На ней был тот самый очаровательный голубой халат, который перед свадьбой увидела любопытная Беатрикс в ванной комнате для гостей! В воздухе распространился аромат французских духов.
— Корнелиус! Мы сто лет не виделись! — воскликнула радостно Шарлотта. Затем она обратила свой взор на Беатрикс и спросила:
— А это?..
— Беатрикс. Моя жена. Познакомься, дорогая, моя сестра, Шарлотта, — представил коротко Корнелиус женщин.
Сестра адвоката широко улыбнулась.
— Мне так приятно встретить вас, Беатрикс. Мама говорила мне о вас, но, честно говоря, я не ожидала увидеться с вами здесь.
Корнелиус хитро взглянул на сестру, затем язвительно произнес:
— Времена меняются, сестричка. Беатрикс и я вернулись из нашего… свадебного путешествия.
Шарлотта смутилась, затем невозмутимо произнесла:
— А я здесь, в Амстердаме, встретила Викторию.
Пришло время смутиться Корнелиусу.
— Какого лешего она тут потеряла? Она же теперь работает в Гааге!
— Не знаю. Час назад она позвонила мне сюда и предупредила, что зайдет поболтать. Кстати, управляющий только что сообщил, что Виктория уже внизу и сейчас поднимется из подземного гаража.
Корнелиус повернулся к Беатрикс.
— Девочка, не смотри так мрачно. Ты же только что слышала — времена меняются.
Но Беатрикс была более чем смущена.
— Будь сама собой, — спокойно посоветовал Корнелиус.
— Кто такая Виктория? — спросила миссис Мидволд.