— И никогда больше не говорите со мной таким покровительственным тоном! — продолжала буйствовать Миранда, колотя его в грудь.
— Успокойся, дорогая! Обещаю изменить его, вот увидишь.
Господи, как же ему все это надоело!
— Миранда, мы с тобой ведем себя как дети.
У нее был такой дикий взгляд, что он испугался.
— Мне все равно! — выкрикнула она.
— Если ты будешь держать себя как подобает взрослому человеку, то я перестану разговаривать с тобой, как ты выразилась, покровительственным тоном.
Она сощурилась, и у нее из горла вырвался хрип.
— Знаете что, Тернер? Вы порой ведете себя как настоящий осел.
С этими словами она сжала ладонь в кулак, отвела руку в сторону и нанесла ему удар.
— Да провались все к дьяволу! — Он схватился за глаз — кожа горела. — Кто, черт возьми, научил тебя этому?
Она самодовольно усмехнулась:
— Макдаунс, мой дворецкий!
24 августа 1819 года — ближе к вечеру
Макдаунс сообщил бабушке и дедушке о моем сегодняшнем посетителе, и они сразу догадались, какое он имеет ко мне отношение. Дедушка минут десять пошумел, возмущаясь тем, как этот сукин сын (а еще он обозвал его таким словом, которое я не могу написать) осмелился явиться сюда. Наконец бабушке удалось его успокоить. Она спросила меня, зачем пожаловал Тернер.
Я не смогла им соврать. Никогда не умела, И сказала им правду — что он приехал жениться на мне. Они восприняли это с облегчением и даже обрадовались, но лишь до того момента, когда я заявила, что отказала Тернеру. Дедушку разразился новой тирадой, но на этот раз объектом его возмущения стала я и отсутствие у меня здравого смысла: Во всяком случае, я поняла его так. Он родом с северо-запада Шотландии, и, хотя безупречно говорит по-английски, когда нервничает, его провинциальный акцент очень заметен.
А он очень сильно разволновался.
Итак, я оказалась перед тремя людьми, настроенными против меня. Боюсь, что моя борьба обречена на неудачу — и эту битву я проиграю.
Учитывая превосходящие силы противника, удивительно, что Миранда продержалась три дня.
Атаку предприняла бабушка, хотя действовала она мягко и взывала к ее разуму:
— Послушай, милая! Я допускаю, что лорд Тернер, возможно, появился с некоторым опозданием, но он все же решился приехать, а ведь ты…
— Нет нужды напоминать мне о том, что сделала я.
Миранда залилась краской.
— Ты должна хорошенько все обдумать.
— Знаю…
Господи, что ей делать?
— Но послушай, любовь моя, чем тебе не подходит виконт? Он очень приятный человек и заверил нас, что сможет обеспечить тебя и позаботиться о тебе должным образом.