– Моя маленькая лапушка. Я называла тебя так, пока Сэра не появилась.
– Я не помню…
– Когда родилась Сэра, ты стала старшей, хотя тебе было всего три годика. А мы с папой как-то перестали после этого звать тебя лапушкой.
Лайтнинг заметила, что хоть мама и улыбалась, в её голосе сквозила едва заметная боль, а руки были уже пугающе худыми.
– После смерти отца ты всегда и во всём мне помогала. Ты очень хорошая старшая сестра. Поэтому я не переживаю за Сэру, ведь ты будешь с ней рядом. А Сэра всегда будет рядом с тобой. Она поможет, если тебе будет трудно. Не забывай, что она всегда готова тебя поддержать, – мама улыбнулась и прошептала, наверное, в последний раз, – Моя маленькая лапушка.
Скоро мамино состояние резко ухудшилось, но Лайтнинг была готова к этому, а потому приняла известие довольно спокойно.
«Детство закончилось, когда не стало мамы. Я перестала быть ребёнком. Я просто не могла больше быть ребёнком. Мама просила не взваливать всё на себя, но ведь кроме меня некому защищать Сэру. Другого выбора нет».
Мысль «Я хочу стать взрослой» буквально преследовала её. Она хотела как можно скорее повзрослеть, чтобы защищать свою единственную младшую сестру, чтобы дать ей возможность счастливо прожить свою жизнь. А раз по закону её возраст был ещё далёк от взрослости, она решила отказаться от данного родителями имени, полагая, что так оставит своё детство в прошлом.
Звук упавшей кобуры вернул её к реальности. Лайтнинг горько усмехнулась, когда поняла, что сама того не замечая, на автомате надевала снаряжение, хотя собираться на выход было ещё рано. Она вообще не ожидала, что проснётся сегодня так рано. Видимо, после вчерашнего её эмоциональное состояние было слишком уж взвинченным, потому и сон оказался недостаточно крепким.
«И неудивительно, – Лайтнинг вдохнула уже неизвестно в какой раз. – После встречи с ним-то. А ведь я не из тех недалёких наседок, которые поганой метлой отгоняют любого парня, который посмеет на их сестру глаз положить. Я хочу, чтобы Сэра была счастлива. Я хочу, чтобы этот человек смог подарить ей счастье и сумел сберечь её. Только такого мужчину я смогу подпустить к ней. И не имеет значения, насколько хорошо у него подвешен язык или насколько смазлива мордашка. Главное, чтобы он ценил Сэру и готов был отдать за неё свою жизнь, если потребуется. А этот раздолбай? Разве сможет он защитить Сэру? Да нет, конечно! Чуть только припечёт, и он кинется спасать свою шкуру, наплевав на всё и вся. Да и сама Сэра уж должна бы понимать, что не дело ей, одной из лучших в школе, водиться с великовозрастным оболтусом, у которого даже работы нормальной нет. Интересно, будь мама жива, смогли бы мы вдвоём переубедить Сэру?»