— Не… — вскрикнула Джози, ощутив приступ невыносимой боли. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. — …останавливаться.
Еще два шага. Макушка пирамиды поравнялась с ее глазами. Джози сделала еще один шаг, оперлась ладонью о поверхность вершины и на четвереньках вскарабкалась на нее. Хэл поднялся следом.
— Эверест у твоих ног, Джози!
Вид с вершины Эвереста открывался изумительный. Джози онемела от восхищения. На юге небосвод пронзали острые зубцы горных хребтов, на севере клубились облака.
— Я дарю все это тебе, Себастьян, — прошептала она, — любимый мой.
— Ненадолго прибавлю тебе кислорода. — Хэл открыл ее рюкзак. — Чтобы ты могла дать интервью. — Он повернул регулятор, увеличив подачу кислорода с двух литров в минуту до четырех.
Джози почувствовала, как по телу разливается тепло, повергая ее в состояние эйфории. Она глубоко вдохнула, затем осторожно притянула к себе Хэла. Они неуклюже обнялись, стукаясь дыхательными масками.
— Мы достигли цели, Хэл. Мы на вершине.
Хэл посмотрел на север.
— Давай за работу. А потом быстро вниз. Вон те облака мне не нравятся.
Хэл сел лицом к Джози, вытащил из рюкзака рацию и нажал кнопку приемопередачи:
— Как слышишь меня, Тодд? Прием.
— Слышу тебя отлично. На связи Тодд. Надеюсь, новости хорошие?
— Мы на вершине.
Из рации донеслись ликующие возгласы:
— Вот это новость так новость! Как Джози?
— Молодцом.
— Ладно, слушай. Минуту назад звонила Рейчел. Думаю, она еще на связи. Сейчас соединю.
— Хэл?
— Стою на крыше мира.
— Потрясающе! Я так рада за тебя. И за Джози тоже… Ты нашел Рика?
— Рик и Себастьян лежат вместе… Судя по всему, Рик отдал Себастьяну последний кислородный баллон. Мы забрали фотоаппарат Рика. Остальных не нашли. Наверное, они сорвались в пропасть.
— Хорошо. Я скажу Деборе. Все, прощаюсь.
— Выйдешь за меня замуж?
— Что-о? Ты невыносим. Просишь моей руки с вершины Эвереста? Очень мило. Ответ положительный.
Хэл расхохотался:
— Я люблю тебя.
— Я тоже.
— Конец связи.
Джози потрепала Хэла по плечу:
— Никогда бы не подумала, что ты такой романтик.
Вновь затрещала рация. Это был Тодд.
— Соединяю вас по спутнику со студией «Дейбрейк»…
* * *
— Кто-нибудь, приглушите свет. Жарища как в бане. — Майк промокнул лоб носовым платком.
В студии «Дейбрейк» было душно и жарко. Из всех сотрудников только один, казалось, не обращал внимания на жару — дублер-ведущий Тим. Он сидел на диване, невозмутимый и свеженький как огурчик.
— Нам звонят! — раздался в наушнике Тима голос режиссера. — Соединение через пять секунд.
Тим повернулся к камере:
— Только что нам стало известно, что Джози Тернер и Хэл Map в это самое мгновение стоят на вершине Эвереста! Благодаря чудесам современной техники мы имеем возможность поговорить с ними. Джози, ты слышишь меня?