— Тим? — отчетливо зазвучал из студийных микрофонов голос Джози.
— Джози, ты герой! Все твои коллеги здесь, в студии, шлют тебе сердечные поздравления. Расскажи, как там наверху? Что ты видишь?
— Сейчас перед моими глазами высочайшие пики Гималаев. Я безмерно счастлива и хочу поблагодарить за поддержку всех сотрудников компании «Дейбрейк». Без вас я бы никогда здесь не оказалась.
— Как тебе дался последний участок пути?
— Вымоталась до изнеможения. И было очень страшно… — Последнюю фразу Джози заглушил громкий треск.
— Извини, Джози, мы не расслышали тебя из-за помех. Повтори, пожалуйста.
На этот раз ответа не последовало.
— Алло? Джози? Ты слышишь меня?
* * *
Хэл вызвал по рации лагерь:
— В чем дело, Тодд?
— Связь прервалась.
— Проклятье.
— Сейчас наладим. Ждите вызова.
Хэл вытащил портативную цифровую видеокамеру и осторожно отступил на несколько шагов вниз по склону, выбирая план.
— Ой, чуть не забыла про флаг.
Джози порылась во внутренних карманах куртки и извлекла на свет измятый кусок материи. Она встряхнула его и повернула к камере так, чтобы была видна надпись «Экспедиция на Эверест. Студия "Дейбрейк"».
— Можешь снять маску? Хочу запечатлеть твое лицо.
— Попробую.
Джози отстегнула кислородную маску и, пытаясь изобразить на лице улыбку, вскинула над головой флаг.
— Мы достигли цели! — прокричала она. — Я стою на крыше мира!
— Есть. Достаточно.
Джози торопливо надела маску и с огромным облегчением вдохнула кислород.
— Лагерь вызывает вершину. Как слышите? Лагерь вызывает вершину.
— Хэл на связи.
— Говорит Тодд. Спутник по-прежнему не отвечает.
— Ты меня не обрадовал. Передай им, если через пять минут канала не будет, мы начинаем спуск. Конец связи.
— Нет! — Джози выхватила у Хэла рацию. — Тодд! Установи контакт. Мы будем ждать, сколько нужно.
— Вас понял. Ждите вызова. Конец связи.
Хэл несколько секунд смотрел в пустоту.
— Когда мы отправлялись в экспедицию, у нас с тобой был уговор. Все решения принимаю я.
— Репортаж с вершины — обязательное условие. Я не могу подвести «Дейбрейк».
— А я отвечаю за твою жизнь.
Внезапно по вершине со свистом пронесся порыв ветра. Оба пригнулись. Флаги мгновенно ожили, затрепетали и вновь обвисли, как только порыв стих.
Джози услышала щелчки затвора: Хэл фотографировал панораму за ее спиной.
Вдруг глаза Джози пронзила острая резь. Она зажмурилась и стиснула лоб. На одну ужасающую секунду ей показалось, что она потеряла очки. Окоченевшими пальцами она неловко схватилась за пластмассовую оправу и попыталась сдвинуть затемненные стекла, но эластичная стяжка зацепилась за кислородную маску.