Настя отшатнулась от стекла. Сысой Карпович и раньше заглядывал к ней по ночам — выпить. Иногда дружков прихватывал. Так почему же сейчас екнуло сердце, подкосились ноги?.. Ухватив мешок с печатным станком, она поволокла его в сенцы.
— Ой, поберегись, Сема. В погреб полезай.
Метелин поддался ее настроению, с мешком спустился в бункер, устроенный для типографии.
В дверь постучали. Настя, помедлив, проворчала:
— Кого нелегкая по ночам носит? — Приблизившись к двери, ласково спросила: — Это ты, Ваня?
— Полиция! Чего копаешься, открывай!
— Дай хоть юбку натяну. Спала я.
В комнату ворвался Сысой Карпович. Осветив постель Метелина, спросил:
— Квартирант где?
Когда нужно напустить туману, одурачить кого-нибудь, хитрая хохлушка всегда переходила на язык предков:
— Вы легки на помине. Иван и то жалился: что-то благодетель позабыл нас, — тараторила Настя. — То-то рад-радехонек будет, — и доверительно зашептала: — у него до вас дило есть. Секретное. Я допытывалась, не сказывает.
— Соскучился? Я осчастливлю! — загадочно произнес полицай и прикрикнул на хозяйку: — Копоти не напускай. Я спрашиваю, где он?
Зажигая лампу, Настя смущенно захихикала:
— Знамо где. У крали вин.
— Ха-ха, чахоточный! — рассмеялся полицай. — Куда конь с копытом, туда и рак с клешней. Где живет зазноба его?
— Який вумный! — опять рассмеялась Настя. — Не кажет.
— В Пятихатках?
— Ни-и, у соседнем хуторе. Та вин скоро приде.
— Дуралей, в собственной хате товар закисает, а он на стороне что-то ищет. Когда вернется?
— Мы ж сродственники, — засмущалась хозяйка. — Як питухи заспивают, вин объявится.
— Говорят, что у тебя нет племянника?
— Який дурень сплетни вье?
— Клава-переводчица. И нас, подлюка, дураками выставила, в краску перед начальством ввела.
Словоохотливый Сысой Карпович тут же одернул себя: говорить этого не следовало.
Полицай пробежал по комнате, заглянул в чулан, потом по-приятельски спросил Настю:
— У тебя, хозяюшка, не найдется ли что-нибудь такого? — и щелкнул пальцем по горлу.
— Ни капельки.
— Ступай, у соседки разживись, — приказал он и, высунувшись в дверь, позвал: — Прошу, господа, заходите.
В хату ввалились два угрюмых полицая.
Накинув на плечи шаль, Настя с порожней четвертью выбежала на улицу. Сысой Карпович, как старший, дал задание каждому из своих спутников:
— Ты — давай в погреб, а ты — на горище: нет ли там кого и чего? Подождем, пока зараза Бугров от бабы вернется. До утра все равно управимся. Хозяйку не буду запугивать, пусть нам пока послужит.
Полицаи бросились выполнять указание Сысоя Карповича.
□
В поведении старшего полицейского Настя почувствовала что-то недоброе. Остановилась у подводы. «Ой, неспроста все углы обшаривают. Втроем. Не иначе — за Семой».