— Как нам распорядиться с Костиным хозяйством?
— Другого мастера присылайте.
— А не боитесь? Вдруг Костя откроется, чем здесь занимался?
— Костя?! Откроется? — искренне поразилась вдова. — Плохо вы его знаете. Не такой он человек! А учить меня молод еще. Присылайте мастера.
— Спасибо, маменька. — Юрий ласково обнял ее за плечи. — Пришлем.
К Максиму Максимовичу он уже опоздал, мастерская была закрыта. Встречу с секретарем подпольного горкома партии пришлось отложить до завтра.
Николай Лунин поджидал сестру у ее новой квартиры. Расспросив соседей, узнал, что со службы Клавдия является более или менее вовремя. Потом, переодевшись, уходит, а когда возвращается, в доме обычно уже спят, не слышат.
Ждать, к счастью, пришлось недолго. Пряча в поднятый воротник лицо от колючего ветра, слегка пригнувшись, к подъезду подошла Клавдия. «Одна. Мне повезло», — обрадовался Николай.
— Клава, здравствуй, — окликнул ее брат.
Отогнув воротник, Лунина оглянулась:
— А-а, Коля, чего тебе?
— Мать прислала.
— Что ей понадобилось?
— Расхворалась она сильно, а ты не показываешься, тоже мне дочь!
— Нет времени, много работы. Устаю, — отчужденно ответила она.
— Мама просит, чтобы ты ее навестила. — Николай выложил последний козырь. — Ей совсем плохо.
Наморщив лоб, Клавдия неохотно пригласила:
— Зайдем ко мне на минутку.
В квартире сестры он с ненавистью осмотрел ее уютное гнездышко. Клава торопливо натягивала на себя теплые вещи. Вместо туфель обула резиновые сапоги. Потом из буфета достала и сунула брату белый хлеб, кусок сыру, две плитки шоколаду.
— Возьми, маме гостинец.
— О, богато живешь… Как в мирное время. Мама забыла о существовании таких деликатесов.
— Когда как живу. Вчера отоварилась… Умнее надо быть, вот и не сидели бы голодными, — упрекнула Клава.
— Мама просит ухи, даже во сне ей рыба снится.
— Рыбы не имею, даже где ее достать, не знаю.
— Я позаботился — договорился. По пути к рыбакам завернем. Джемпер свой не пожалел, браконьерам отдал за пару судаков.
— Давай тогда побыстрее, чтобы засветло успеть.
□
В предвечерние часы на центральной улице города было многолюдно. Особенно часто встречались военные, некоторые офицеры здоровались с Клавдией.
— Скажи, тебе непременно надо идти со мной рядом? — неожиданно спросила Клавдия. — Черт знает что на себя напялил.
Брат приостановился:
— Стыдишься? Если тебе неловко со мной, я пойду впереди, не гордый.
— Так-то будет лучше, — согласилась сестра, — вроде бы дорогу показываешь.
С кульком под мышкой, Николай широкими шагами отошел от Клавдии. На окраине свернул к рыбацкому поселку, по крутой тропинке начал спускаться к морю.