— Но тогда кто же сообщил координаты? — теперь спрашивал уже Метелин. — Кто подавал сигналы нашим самолетам?
— Значит, в городе, кроме нас, действуют еще силы, помогающие Красной Армии, — сказал Максим Максимович. — Но кто?.. Нам надо узнать и как можно скорее.
Беседе помешали голоса, доносившиеся с улицы. Семен выглянул в окно. У порога стоял пегий мерин. Из саней вылезали шумные и веселые Сысой Карпович и Василий Трубников. Навстречу им выбежала с цебаркой молока Настя.
Полицейский заглянул в цебарку, с угрозой сказал:
— Парное?.. Обжираетесь, а доброту мою не уважаете. Вот доберусь до вас, узнаете, почем фунт лиха… Сердце горит, ни днем ни ночью покоя. Эх, собачья служба.
— Что ж на воле стоите, в дом пожалуйте, гостюшки дорогие, — засуетилась Настя.
— Ай и жинка у тебя, Василий, сто сот отдашь, не пожалеешь!
— Поживей накрывай на стол, — сказал Трубников Насте.
В хате полицейский удивленно уставился на Максима Максимовича.
— Откуда это чучело? — И, подойдя к нему, тряхнул его за шиворот.
У Максима Максимовича задергалась правая бровь. Несколько дней он кочевал по хуторам, недоедал, недосыпал, видел, как полицаи издеваются над колхозниками. Все это вконец издергало, и нервы не выдержали, он сорвался:
— Ну ты, потише на поворотах!
— Что-что? — опешил Сысой Карпович. — Ты с кем разговариваешь, скотина!
— Я повторяю: осторожнее на поворотах, — уже не мог остановить себя Максим Максимович.
— Партизан! — как резаный, завопил полицай и выхватил пистолет. — Руки вверх!
Метелин обмер — вот так история! Он лихорадочно соображал, что бы предпринять. А полицай уже привычными жестами ощупывал Максима Максимовича, из нагрудного кармана вытащил дерматиновый бумажник.
— Документы я проверял, в порядке. Ведра он чинит, — попытался урезонить его Метелин.
— Днем дыры чинит, а ночью склады взрывает — ученые! Покарауль! — приказал полицай Василию.
Он вытряхнул содержимое бумажника на стол. Осмотрел паспорт, пенсионную книжку. Семен старательно ему помогал, радовался, что вовремя прибрал листовку.
Полицай налитыми кровью глазами рассматривал мастерового. Подергал за волосы, усы — настоящие! Заглянул на него справа, слева, что-то соображая.
— А может, ты и есть Семен Метелин, а?
— Мастеровой я.
— Знаем мы таких мастеровых! — не унимался полицай.
— Вы же говорили, что тому двадцать семь, — вмешался Василий. — А из этого песок сыплется. Смешно! Сами видите.
Сысой Карпович потоптался на месте, что-то соображая.
— И то правда. — Потом обратился к Максиму Максимовичу: — А ну-ка покажи, что ты тут чинил? В этом деле мы кое-что кумекаем.